千余辽骑紧追着踏白使进入视线，埋伏的宋军骑兵不禁屏住了呼吸，几匹战马感受到主人的情绪，不安地想要站起身来，张宪冷冷地盯着小山之下，踏白营骑兵已全部过去，千余辽骑的前锋刚刚驰到小山之下，张宪猛然大喝一声：“上马！”

    刹那间，背嵬营骑兵跃上马背，一声喊，从山上冲了下去。战马的度越来越快，马枪的锋刃在阳光下熠熠生辉，风声呼啸，辽军骑兵现伏兵，顿时一阵慌乱，一名裨将大声呼喊，还没来得及调整部属迎敌，便被一马当先的张宪将挑落下马。

    “遭糕！”耶律也先脑中闪念，口中高喊道，“不许乱！”一边拼命地拨转马匹，企图迎面向背嵬营冲杀过去，熟料战马奔跑了许久，马力接近耗竭，这猛然使力转向，竟然折了后蹄，坐骑哀鸣倒下，耶律也先掉落下马，他踉跄着站起身来，抬头只看无数骑兵乱哄哄地从眼前掠过，好几骑差点把他撞翻，幸好几名亲兵眼疾手快催马过来，把他团团护在当中，一名骑兵把战马让给耶律也先，耶律也先骑上马来，想要呵斥部属结阵，刚刚张口，一股劲风扑面而来。“将军小心！”亲卫高声叫道，不顾耶律也先的意思，拼命将他的战马向旁边拉去。

    说时迟，那时快，数骑宋军骑兵风驰电掣一般冲杀过而过，几杆马枪连挑带打，两名耶律也先的亲兵躲闪不及，落于马下，耶律也先惊魂未定之时，第二波宋军骑兵又杀到，这一波没有前面那数骑密集，但相对接近崩溃的辽军骑兵来说，仍是不可阻挡。辽军骑兵纷纷乱哄哄的避开宋军冲阵，不少百夫长、十夫长已经率军往东逃回。

    虽然从小山上冲下的只有寥寥数百骑，但谁知到宋人还有多少伏兵，说不定那些该死的侦骑也是诱饵而已。战者，夺气也！耶律也先看着已经无可挽回的崩溃，气喘吁吁，竟然一时失了主意。宋军骑兵冲阵十分厉害，刚刚数波冲过，已经在不远处兜转马匹，准备立刻再冲阵，竟是丝毫也不歇息，不给辽军喘息之机。

    “将军，快退吧！”亲兵大声喊道。若耶律也先阵亡了，这队亲兵也要全部斩的。

    “将军，退吧！”更多亲兵大声劝道，两个人已经不由分说地抓起了马缰。这匹战马本不是耶律也先的坐骑，旁人来抓马缰，也不抗拒，反而驯顺地跟着亲兵掉转了方向，全向东面来路逃回去。

    “唉——”耶律也先脑海一片空白，只闻风声呼呼地从耳畔掠过。战马狂奔出十余里外，几个百夫长纠集了数百骑停下来，耶律也先面如土色，清点人马，折损了一百多骑。到了这个地步，大家都丧了胆，他也顾不得计较到底宋人有多少伏兵，只得匆匆忙忙受收拢部属，回去并报遭遇宋人大军埋伏了。

    小山下，踏白营骑兵返身杀回时，辽兵已经一个不剩。杨再兴脸色如雪片一样苍白，强打着精神，在马上向张宪拱手道：“张统制，再兴欠你一条命，今后必有所报！”他草莽出身，任侠使气，和其他将领相比，也多了些义气的言语。

    张宪正在料理自己的兵刃，辽兵鲜血染红了枪头白缨，他到提马枪，让血顺着红缨流向枪尖，滴答滴答流下，在将土黄色的地面染成朵朵红梅一样的颜色。他皱着眉头，听杨再兴说话，抬起头来，微微笑道：“杨统制莫要见外，你我的性命都是岳枢密的，何必婆婆妈妈，说什么欠不欠的？”

    若是旁人说他婆婆妈妈，杨再兴恐怕要当场翻脸。可面对张宪，他只点了点头，笑道：“正是如此，舍生忘死，杀敌破军，这才是好汉所为！”说话间气血澎湃，牵动了伤口，忍不住咧了咧嘴。杨再兴信手将身上的箭杆折断，这才让军卒上前，料理伤势。军卒小心翼翼，杨再兴一边忍着疼痛，一边和张宪说了些辽兵的情况，颇有些关公刮骨疗毒的架势。见他如此硬气，张宪也暗暗称奇。

    ............

    赵行德随着镇国军大队刚刚抵达江州，6明宇、罗闲十等将便迎上来。为防惊扰敌军，诸将要么只身前来参见，要么只带了一两个亲随。但脸上神气无不是激动万分，仿佛赵行德当真是被镇国军扣押了十几天一样。

    前一番哗变真真假假，动人心魄。赵行德在军中的威望得到了完全的体现。保义军军卒一听说指挥使被扣，无不义愤填膺，诸将稍加引导，便成了哗变的局面，差点和镇国军在舒州便打起仗来。而且，出乎6明宇等人的预料，哗变救主这事情，其他人拘于名分还犹犹豫豫，不少军中的秀才却最胆大包天，什么朝廷制度，什么枢密兵部，在他们嘴里，全都被驳斥得一无是处。“儒以文乱法”和“侠以武犯禁”两者如同天雷勾地火一般，在镇国军的哗变中完美地结合起来。经过了这假戏真做的哗变过后，镇国军和以前有了极大不同，内里上下浑然一国，对外人隐隐有种同仇敌忾的感觉。

    这种情况，赵行德隐隐有所察觉，但事已至此，是福是祸，他也不能寒了众人之心，只得心照不宣地好言安慰，然后逐一询问埋伏的布置。

    “大帅未雨绸缪，布置的妙啊！”6明宇笑道，“石参军也是个能人，江州这片地方，莫说两万骑兵，就是十万兵马来打，我们也不惧怕！”诸将一起大笑起来。6明宇说话有些夸张。但当他们心急火燎地赶到江州时，石景魁早已在此征集了数万附近州县的丁壮。州县义兵虽然未经战阵，但石景魁大方地将鄂州运来的火铳枪分下去，已有了初步的队列操练，同时，石景魁指挥州县义兵在江州附近险要处建立营寨，又征集了不少粮草。诸将心里石头总算了落了地，纷纷佩服起赵行德几乎未卜先知一般地安排来。

    “石参军这样能文能武，放到哪里都是臂膀一样的人物。”罗闲十也毫不吝惜地夸赞。

    “哪里，哪里！”石景魁眼里布满血丝，拱手谦道，“末将不过做了些分内之事罢了。”

    “勿要过谦，此战得胜，石参军功不可没，赵某代东南百姓谢过了。”赵行德微微一笑，颇有深意地向石景魁躬身作揖。石景魁忙站起身来作揖相谢，主帅如此对待一个部属，堪称罕见，诸将只以为赵行德礼贤下士，却没想到赵行德这一揖是谢石景魁身为夏国人，却为关东的战事殚精竭虑。夏国的行军长史，个个是娴熟军务又精明练达的人才。也难怪行军司能够在大将军府中独占鳌头。

    “既然辽军不远六百里过来打仗，”客套过后，赵行德气定神闲道，“咱们也不能慢待了他们，”石景魁摊开了事先制好的地形图道，赵行德看了一眼，笑道，“石参军已经在沿途的高地要点设立营寨，适合大军决战的地方，大约是在这里。”赵行德不愿守城，他指着江州城东一片狭窄的平原，周围的小山不适合骑兵冲击，却极为适合设置炮垒，居高临下地控制战场，倘若辽军想要攻陷江州的话，就必须通过这片地方。镇国军和保义军的大队人马也可在此迎战辽军。唯一可虑的是，原来以为追来的辽军只有一万余骑，谁知接到踏白营的通知，东南辽兵援军大至，这一路追来的居然有两万余至三万精骑。这就好比准备了一桌饭菜招待恶客，突然来了两桌客人。在辽军的兵力优势面前，保义军和镇国军面临的压力陡然增大起来，很可能再度陷入鏖战，而不能及时抽身回援鄂州。

    这时，有名亲兵禀告入内，进来后，将一封鸽书呈上，赵行德展开一看，眼中流露出喜色，他将纸卷合上，手竟然有些微微颤动，沉默了片刻，笑叹道：“老天保佑，真是及时雨啊。”

    ............

    襄阳南面，红日初升，宋军的营寨连绵，飘扬着各色旌旗。东南行营和西京行营诸军已经不准军卒出营，将领们每天卯时都要到帅帐点卯，十数日以来，上上下下都憋出一股火气。

    “等等等，”一个刚出中军帐的将领爆口骂道，“等个鸟儿！”

    “唉——”另一人低声道，“兵熊熊一个，将熊熊一窝。想当年......”他朝左右望了望，又压低了声音，“咱们王统制领兵时，是何等的爽快！可惜了......”“东南行营乃王统制抽调天下精锐而成，朝廷的旨意还好说，什么时候又要奉西京的令？”另一员将领也叹了口气，没再继续这个话题。

    中军帐内，枢密使曹迪面色如铁，刘延庆双眉紧皱，两人目光同时落在了舒州和江州。

    “曹使相，刘节度，”从帐后转出一人，黄袍金盔，赫然竟是天子赵杞，“舒州已经败了，到底何时才能兵鄂州？”他面色不豫。天子躲在帐后旁听军议，已是有失体统之事。但赵杞素来倜傥不拘，他和曹迪有翁婿之谊，又记挂着早日出兵鄂州确立正统，是以不顾礼仪地亲身前来，想看看大军军议到底是怎么一回事。