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    从鄂州方面看来，辽兵因为议和而收缩了。而在辽军看来，这是把分散的兵力集中，为即将到来的进攻做准备。辽军骑兵越来越集中，千人队、万人队不停地操练。经过数个月地准备，大量的粮秣送到了前沿，辽军几乎不再外出打草谷，而是依靠汴梁朝庭的地方官为他们转运粮草。只要襄阳和鄂州开始交兵，辽国御营大军就会以雷霆之势南下攻打襄阳，这一次，辽军携带了可射近两千斤石弹的五万斤攻城炮，还有数万女真水师克制南朝的水师。

    在辽宋议和的表面下，这是暴风雨将来的宁静，螳螂捕蝉，黄雀在后。

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    “禀上将军，没有现辽军侦骑。”

    吴阶微微点了点头，眯缝起双眼，目中透出的寒意更盛。

    房州知州高振，丞相府长史陈与义站在房州城头，两人面色复杂。

    从城头往下望去，沿河两岸，高地密布着夏国军队的皮帐，低处则用围栏圈起，一群群精力旺盛的战马在悠闲的打闹。地势稍微平坦的地方，军官大声呼喊着口令，火炮营与火铳军排列成整齐的队列操练。房州，这众山环绕的弹丸之地，竟如同一座大军营一样。假若赵行德看到这一幕，一定会大吃一惊。

    由汉中出兵，顺着汉水东进，屯兵房州，窥伺襄阳，这是大将军府考虑已久的一条路线了。经这条路线攻宋，可以避开宋朝重兵布防地区，而且一旦站住脚跟，北可威胁汴梁、洛阳等宋朝腹心地区，南可收取东南半壁。唯一可顾虑的，便是除了汉水之外，这一线的6路极为崎岖，不适合大军通行，而汉水行船有顺流逆流之分，顺流出兵容易，逆流撤军却难。如果宋军反击犀利，夏国军队一旦战败，撤退不及，便容易被堵在房州这一带，导致惨重损失。

    当分析军情司所得到的各种情况后，大将军府意识到眼下有个千载难逢的机会。当前的局势，鄂州军主力在舒州与辽军会战，襄阳大军准备趁虚攻打鄂州，而辽军用议和迷惑襄阳，准备趁机把两支宋军一网打尽。如果夏军东出房州，在宋辽大战后，在辽军的背后捅上一刀的话，恐怕就能以最小的代价，收到最大的利益了。

    “东征进兵的方略，还要通知赵将军吗？”行军长史小心地问道。


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