“赵德率五千兵马救援房州？”张善夫递上密报，叹道，“真是初生牛犊不怕虎啊。五千羸弱之兵，去找一万五千人马的麻烦。”

    这份军报是赵行德通过军情司禀报的。夏国大将军府素来没有遥制之说，赵德相隔遥远，又是宋国的保义军的行动，所以决意出兵之后，只循例向行军司报备而已。张善夫却是知道宋国所谓“义兵”的战力的，行军司估计一千“义兵”未必是两百辽军骑兵的对手，得到军报之后，赵行德已经从鄂州出兵，要阻止都来不及了。

    柳毅抬手拿起军报，大致翻看后，将它摆在桌上，淡然笑道：“长江后浪推前浪，说不定赵德有办法也不一定。”他思忖片刻，看着张善夫笑道，“上将军无事不登三宝殿，今趟亲自上丞相府来，莫不是为白帝城的兵马军械？”

    自从赵行德前往联络鄂州后，夏国便一直在蜀中白帝城囤积粮草军械，准备大举援鄂。但是陈东对夏国却还是有一定的戒心，不但坚持以钱粮购买夏国的军械，还限定夏国援军的数量必须在五千之内。柳毅和张善夫商议之后，觉得既然鄂州现在撑得下去，就没有必要急着给他们大量的援助。先行的五个火器营到达蜀中后，也屯在白帝城按兵不动。

    “人才难得啊，”张善夫叹道，“赵德带兵竟如抓豆子一般，旬日间便招揽捏合了数千江湖匪盗，硬生生拉起一支保义军，在鄂州的声势仅仅略逊于镇国军而已。此人是难得的将才。他急于立下战功，倘若保义军因此而折损了元气便不好了，毕竟这支人马和镇国军不一样，既是在赵德的手下，兵马又不是从前的宋朝官军......”

    柳毅点头：“上将军有爱才之心，柳某自当成全。”他略一思索，“让驻扎在白帝城的五个火器营出，打保义军旗帜去归州和赵德会和吧。”归州在三峡中段，虽然是宋国的城池，但因为地方偏僻，江陵水师只派了少部分兵马驻扎。归州的宋军知道如果夏军东进的话，这弹丸之地根本守不住，因此，早些年就和蜀国水师熟得不能再熟。江陵水师看在眼里，也只能默认，把归州到峡州这段江面当成了双方势力缓冲的地方。

    张善夫告辞后，柳毅眼中流露出一抹笑意。

    “房陵，房陵，”他自言自语道，拿出了书桌下的一份卷宗，翻开了来，“说曹操，曹操便到了。”他翻看看着卷宗里，里面由一份道路曹描绘的地图，密密麻麻标注着从汉中利州到金州，然后到房陵的路线。可以屯兵的险要关隘，运粮的河流渠道，山间小路都清清楚楚。

    ............

    四月的雨下个不停，南方潮湿的气候，让耶律先轸非常的烦躁。污水郁积的泥塘里，签军的尸体开始长着黄白蛆虫，令人作呕。耶律先轸不得不分派一部分人马负责烧毁尸体。据说夏天又热又湿，耶律先轸很担心马匹爆疫病。这个小小的房州城，居然阻挡辽军一个多月，这让耶律先轸恨得牙痒痒的。若不是因为山路崎岖，攻城的重炮难以运进来，房州城早就打开了。不知不觉间，辽军在攻城上面，已经非常依赖重炮了。

    耶律先轸暗暗狠，就是房州知州高振投降，他也绝不会接受，房州城中的男人必须杀光。更让耶律先轸感到焦急的是，襄阳那边的战事也如火如荼，据说陛下已经亲自赶到襄阳城下，耶律先轸不愿错过攻破襄阳的大战。耶律先轸的眼皮忽然止不住的跳了起来，他皱着眉头，望着似乎没有断过线的梅雨，雨幕后面连绵的青山仿佛一面墙，不能像草原那样纵马奔驰，耶律先轸觉得胸口非常非常的憋闷，有些想念起纵横开阔，凉爽宜人的河北平原来了。

    与富庶平坦的河北河南相比，房州这地方称得上穷山恶水，百姓不多，而且没有油水。不少穷人全家通共几件破破烂烂的衣服，甚至比北面的契丹人还穷。这也大大降低了辽军四处劫掠的积极性。山路不但难走，而且南朝山贼十分狡诈，十几天前，一支百余骑辽军打草谷被诱进了深山，结果吃了大亏。耶律先轸便严禁部下进入山区，这些天来，那些南朝盗贼也没有胆子到平原上来挑战契丹骑兵。想到此处，耶律先轸鼻子里微微“哼”了一声。

    雨中的房州城垣显得残破而衰败，原本巍峨整齐的城头有不少破损。城外，云梯、攻城车横七竖八。攻城的签军在城外仿佛一群群的行尸走肉，在雨中麻木地前进，将土囊堆积在城下。辽军圆圆的营帐好像灰色的蘑菇一样分布在城池周围。因为房州宋军根本没有出城一战的实力，而辽军多是骑兵，所以营帐散得很开，仅仅是为了防雨天积水，辽军的营地比河堤稍微高一点。

    千里镜的视野里，一条大河纵贯了山下的平原，还有数条小河汇入其中。因为连绵的春雨，水面已涨得距离河堤顶部不远，而这还是保义军在上游修筑了七八处拦截山洪的堤坝的结果。原先看守各处塘坝溪流的宋军戍卒早就逃散了。天色渐晚，为防辽军投石机石弹轰打，城内漆黑一片，寂静无声，远远望去宛如鬼城。城外的辽军收兵回营后，倒是点起了一簇簇篝火，烟气带着烤肉的香味飘出很远。无论十几天连绵的雨势，还是河面的缓慢上涨，都没有引起辽军的警觉。

    “就在今夜，掘开堰堤。”赵行德低声道。

    “遵令。”几个压低了声音一起答道。6明宇、罗闲十、刘志坚、高肃等人眼中都闪烁着火光，这些天来，在房州当地的青峰、太平两家山寨的指引下，诸将不顾大雨泥泞，分别督促部属筑堤坝堰塞山洪，都花了不少力气，就等着这一天呢。秦烨和刘樊两个寨主脸上也激动无比，今夜就憋足了劲儿杀契丹狗子。

    “秦寨主，刘寨主，”赵行德问道，“几处堰塞湖一起决堤泄水，果真能冲垮河堤吗？”今晚行动的关键，就在于制造数个人为的小洪峰，来自各条山涧的洪水在较短时间内汇入房州附近的河流，给大小河堤以难以承受的压力，最后造成河堤垮塌，洪水漫溢的局面。

    刘樊连连点头道：“一定，一定冲垮！”

    赵行德点点头，看向秦烨，秦烨也道：“赵先生放心，我们都是土生土长的房州人，对这伤人心的河堤再熟悉不过。每年开春的时候，官府里正都要抓差上堤坝加固河堤。不少兄弟就是因为耽误了春耕，活不下去才逃进山里来的。今年因为辽狗打进来了，河堤没人料理，就跟纸糊的的一样，哪里还经得住涨水啊！”他“嘿嘿”笑了两声，得意道，“辽狗拉签军夫子，耽误了补堤坝，自作自受，这就叫，天什么活，自身么不活啦。”

    “天作孽犹可活，自作孽，不可活！”赵行德低声道。

    “啊——对！”秦烨恭维着笑道，“咱是个粗人，还是赵先生厉害！”刘樊也颇有同感地重重点了点头，暗道，这几条要命的河就摆在咱们面前，咱们就是看不到，只能和契丹狗死打硬拼。要不怎么说咱们眼前都蒙了张看不见的纸，睁眼瞎子，唯有赵先生这样的文昌君才看得通透。

    听两寨主向赵将军表着忠心，诸将暗暗低声笑了起来。

    对赵行德这个统帅的本事，如杜吹角等旧部早已习惯了。就算赵行德说到时自有安排，率军直薄敌阵，恐怕他们也深信不疑。而6明宇、罗闲十等新收的部将，也在渐渐有这种感觉，仿佛什么样的困难，在赵行德手上都能从容解决似的。这次以五千乌合之众从鄂州西征援救房州，原本是知其不可为而为之的事情。可一路顺风顺水，在归州补充进来队伍严整的两千多火器营，又有以水代兵的水淹七军之策，现在竟然是稳操胜算了。不知不觉之间，众部将对赵行德这个主帅的敬服又深了一层。

    “高肃、志坚。”赵行德又道，“待天黑尽以后，火器营占领预设的阵地，不可惊动辽军。”

    “末将明白！”高肃和刘志坚低声应道。火器营所要占领的，乃是靠近山地的一处低矮而不大的山坡。火炮架在这座山坡上，射程恰好可以覆盖房州城外最大的一处高地。赵行德预料涨水之后，黑暗中辽军猝不及防之下，大队人马不能迅找到生路，聪明的话就会涌向附近的高处躲避洪水，高地上会挤满辽军。而到那时候，大致算好了射程的夏军火炮可以对着高地猛轰，辽军要么死捱在高地上硬挺着炮轰，要么被赶进到洪水中去。

    夜，渐渐地深了。辽军营地里的火光渐渐地熄灭，只剩下一些黯淡的篝火。淅沥细雨声让人格外困觉。这是一个十分安静的夜晚，除了远处隐隐约约传来的，似乎是河神之怒的阵阵咆哮声......