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    天色漆黑，星光点点。

    外面静悄悄的，有时候，静的极了，也让人感到恐惧。客栈的一排客房，除了居中的一间房内灯亮着外，其他的都已经灭了，里面或许没人，或许有人也已经进入了梦乡。

    如果一个人每天可以安然入睡，是不是一件很快乐的事？

    叶衾寒当然没有睡，他就坐在屋内，盯着烛台上的蜡烛，倾听着外面的动静，他亮着灯就是为了能让单子伯好找。

    叶衾寒双目炯炯有神，俊朗的脸庞在烛光的映照下，神采更盛。赤峰就在他隔壁，虽然屋子里已经熄了灯，但叶衾寒明白，任何动静都逃不过他敏锐的双耳。当武功达到一定的境界后，人的衰老会延迟，这一点赤峰已经做到。

    一直蜡烛，已将燃尽，外面仍旧没有丝毫动静。叶衾寒枯坐这许久，心中不免有些焦急，他是在担心柳依依，怕柳依依遇害，自己见不到她。叶衾寒这时才发现自己竟有些患得患失。转而又想起莫夕颜，想起她对人傲慢的样子。这样一个女子，自幼就集万千宠爱于一身，行事起来，自然避免不了任性而得罪他人。但她在华山派与张青芜就天意教属地的事讨价还价，俨然一副深谋远虑的样子，一点也不像是一个被宠坏的女子。莫非，叶衾寒豁然想到，天意教攻打华山派，即便是被武当指使，那么莫云帆也是知道的。他让莫夕颜去华山派就是要等着华山派自顾不暇，然后求救于莫家，则趁机提出独占塞外。

    当日华山上，贺乌兰也在场，她下山后不久天意教就开始攻打华山边境，很明显这是由贺乌兰的心腹手下执行的贺乌兰命令。那么莫云帆是怎么知道天意教会突然攻打华山派的？这样一件机密事，孙慕侠和贺乌兰自然守口如瓶。莫云帆知道这个消息，定然是有人透露给他，这个人无论是谁，都在孙慕侠和贺乌兰也就是武当和天意教间，有着至关重要的桥梁作用。

    这样一个人，为什么要跟莫云帆联手呢？想到这儿，叶衾寒不禁慨然，江湖个人恩怨与各种势力之间的角逐实在差太多了。个人恩怨可以以杀死对方为终结。各种势力间虽然也是以消灭对方为终结，但其中的明争暗斗，不知要比两人之间的对决惊心动魄多少。

    当屋外脚步声响起时，叶衾寒房中的蜡烛刚好熄灭。脚步声音很响，在深夜中行走还能发出如此声音的人，大多是要故意让对方听到。脚步声响了十下后，戛然而止，过了一小会儿，又开始响起，如此反复三次后，叶衾寒推开房门，走了出去。

    赤峰已然在门口，冷冷望着楼下用力踱步的人。那人就是这家客栈的掌柜。赤峰盯了一会儿，颇感无趣，转身回房：“这种人打扰我的清梦，本应该直接杀了。”

    叶衾寒低头看那掌柜，只见他每走一步，腿就用力的踩踏在地上，另一只脚随机跟上。这时，二楼客房中不停有人咒骂，那掌柜的只作不听。叶衾寒颇觉有趣，心中自问道：难道这人还在睡梦中？转念又自我否定，因为那掌柜一直在楼下，只是不停的转圈，每转一圈，就会抬头望一下叶衾寒所在的方向。

    叶衾寒一跃而下，站在掌柜身旁。那掌柜立即停下脚步，转身朝着反方向走，而这时，脚步却没有一丁点声响。

    两人就这么一前一后，出了客栈，走进了一片树林，又继续往林中深处走，越往深处，越觉寒冷。不知是天寒还是心寒。叶衾寒打量四周，只见林木粗大，枝叶繁茂。即便是白天，这里怕也会不见天日，更何况现在是深夜。叶衾寒若不是年少时在深夜中练过功，此时在这种地方行走，只怕会磕磕碰碰了。

    而那掌柜的，如履平地，显然是对这里极为熟悉。叶衾寒紧随他身后，不知他要将带自己去哪里。无论哪里，叶衾寒也都会来。因为未知，让人恐惧，也让人好奇。

    客栈掌柜忽然停下了脚步，前面是一座茅屋，茅屋檐下挂着两盏红色的灯笼。客栈掌柜拍了三下掌，那两盏红色灯笼竟自己亮了起来，柔弱的红色光芒瞬间照亮了茅屋的面貌。茅屋的门是朱红色，左右两扇门各画着地狱中的牛头马面。

    诡异的林中深处，古怪的茅屋，怪异的红色灯笼，这里是难道是地狱的入口？叶衾寒和那掌柜的刚靠近茅屋，牛头马面的‘地狱之门’就开了，一个瘦小身影出现在了叶衾寒眼里。

    瘦小男子看了看叶衾寒，咳嗽了一声，就立在一旁。屋内灯火通明，陈设简单，茅屋没窗，所以从外面丝毫看不到一点灯光。屋内半躺着一个人，脸色惨白，像是大病初愈，也像是从坟地爬出的孤魂，那人正是单子伯。

    “叶公子，想必你已经猜到我是假死。”单子伯说话有气无力。“但毒药终归是毒药，我虽然捡回了条命，可也武功尽失了。”

    叶衾寒心中凛然，道：“你知道公孙瑜夏要杀你，所以你明知杯中有毒，也喝了下去？”

    单子伯挥了挥手，示意掌柜和瘦小男子出去，待两人出门后，单子伯才沉重道：“崆峒派内忧外患之下，我不得不冒险诈死，只是也把叶公子和赤老前辈也卷了进来，在下深感愧疚。”

    “那同我一起的柳姑娘在哪里？”叶衾寒虽然疑问很多，但还是特别关心柳依依的安危。

    “柳姑娘很好，现在在一个安全的地方，请叶公子放心。”单子伯挣扎着动了动身子。

    “现在你可以说让我做什么了吧？”一派掌门甘愿冒死将自己引过来，一定是有所图的，叶衾寒深明这个道理。

    “叶公子爽快。”单子伯强笑道。“但你也别急，听一听这件事的来龙去脉。”

    原来历代掌门的任选都由上代掌门钦定。而下代掌门的人选至少应由五人，由崆峒掌门在这五人中选出一个最可靠，最能遵守诺言的来继任掌门。而其他掌门的候选者，则要被崆峒掌门亲手杀掉，以保障新的崆峒掌门继任者能安然就任，不受其他竞争者的威胁。

    但到单子伯就任掌门后，前任掌门突然暴毙，其他几位落选者逐个被单子伯杀掉，但季永昂突然人间蒸发。过了十二年，季永昂公然出现在崆峒派单子伯面前，一起出现的，还有公孙春秋和他的妹妹公孙瑜夏。公孙春秋当时已经名满天下，受天下各个门派百姓的敬仰，他出面求情，让单子伯饶了季永昂。并对单子伯一见如故，两人常秉烛夜谈天下事。不久，公孙瑜夏亦对单子伯产生情愫，公孙春秋就请季永昂做媒，撮合了单子伯和公孙瑜夏。

    时年，公孙瑜夏年方二八，单子伯娶得娇妻自是欢喜不尽，对季永昂也没了杀心，就在崆峒派中为他委任了一个虚职，以宽其心。自此后，单子伯与公孙瑜夏日日把酒言欢，兴修屋舍，筑造园林。虽单子伯生性宽厚，广结好友，但也禁不住崆峒百姓对其沉迷美色的议论。与此同时，季永昂以掌门师兄的身份，制定了一系列利民政策，在崆峒派逐渐有了一定的民心和威望。待单子伯发现自己威望已经不如季永昂时，一切都已经晚了。季永昂已经掌握了崆峒大部分兵力，接下来无意的发现，更是让单子伯吃惊。因为这一切都是一个局，由公孙春秋兄妹和季永昂联手设计的阴谋，目的就是为了崆峒的传派之宝——盘螭灯。