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    樊朔北征凯旋的消息传遍全京，京城上下虽然喜庆，气氛却并不轻松。

    太子随军出征，却不曾归来。同样从京城出发的将领萧昌在御阶下长跪不起，面容哀恸，直言当夜他们生擒的契丹将领妄图逃跑，太子与齐荣连夜追击，不幸遇到雪崩，失踪于山谷深处。

    满朝文武大为骇然，皇后谢氏表情轻松，心里暗暗有了打算。皇帝凝视萧昌，久久失语，像是已经悲伤得说不出话。

    为北征军举办的庆功宴十分低调。温氏王朝与契丹重新签订协议，温氏王朝与契丹以君臣相称，契丹对温氏王朝永世为臣。此后契丹可汗必须由温氏皇族册封，可汗在册封的第一年，要亲自前往温氏王朝京城觐见皇帝，同时爬上祭坛九千九百九十九级台阶，祭拜温氏列祖列宗。

    条约内容一公布，天下百姓拍手称快，盖过了太子失踪的消息。毕竟除了眼盲，百姓对这位太子实在没什么印象，于百姓而言，只要王朝稳定，轻徭薄赋，皇位由谁继承，其实并不重要。

    皇后谢氏开始了她的进一步行动。

    皇帝病了。

    病时心跳加速，冷汗频出，濒临窒息，必须服用缓解心疾的药物。谢氏请来名医，为皇帝抓了几贴药，做出了随身携带的药丸，然而依名医所言，此病伴随人的衰老而生，不能根治，因此药丸必须长期服用，能起到缓解作用。

    皇帝生病以后，虚弱得不能上朝，早朝的频率由三日一次改到五日一次，谢氏代为理政。

    是夜，一架马车悄悄驶出皇宫，前往京城郊外的宅院。

    岁末天寒，夜里下起大雪。温景辞命人取来雪水，煮雪烹茶。

    顾绯抱着雪貂站在他身边，欣赏他点茶。茶粉在表面勾出雪貂的轮廓。小雪貂似有所觉，好奇地探出头，黑眸清澈灵动。

    顾绯把玩着它的小爪子，说道，“别看殿下总把你关进书房，其实他心里很喜欢你的。”

    小雪貂委屈巴巴地“吱”了一声。

    温景辞笑道：“雪奴若听话一些，就不必由我来亲自把它带走了。”

    顾绯的房间，便是他都不曾在夜里留宿，怎么能轻易让这只貂爬上床？

    门外传来侍卫的声音：“太子殿下，有客到访。”

    将点好的茶递给顾绯，温景辞温声道：“晚点我会让人带你出去。”
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