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    殷承玉停下脚步，看见三位太医和温泠换上了厚实衣裳，又戴好面巾，以艾草熏过身后，才谨慎地靠近了狗舍。

    “从王家村回来之后，当时想起从前听的老话，就侥幸试试。”薛恕道：“只望能派上用处。”

    两人说话的功夫，已经有番役将病狗从狗舍里弄了出来。

    三位太医和温泠轮番检查过之后，道：“与疙瘩瘟症状相似。”

    “这些老鼠果然身带疠气，不管是人还是狗食用了，都有很大可能会染上疙瘩瘟。”

    温泠看得更为仔细一些，她仔细观察着这些狗，又让人将仅有的两条尚未染病的狗也弄出来，仔细对比之后，她迟疑道：“但若说食用，另一笼的五条狗并未喂食老鼠，却也有三条出现了疙瘩瘟之症状。这些染病的狗，身上皮肤都有溃烂之处，像是被跳蚤之类的虫子叮咬所致。而这两只尚未染病的，看起来倒是干净许多，身上也暂时未看到叮咬痕迹。会不会不只是吃老鼠，与这些老鼠待在一起久了，也会染上疙瘩瘟？”

    这些日子她与三位太医共事，也听说了王家村的事：“王家村的村民没有食物，便捉了老鼠养在家里当粮食。农户人家房屋狭小，多半是养在院子里或者厨房里，平日宰杀老鼠也都要接触，很可能也会沾染老鼠身上的跳蚤虫子。”

    “温大夫说得不无道理。”太医们咂摸了一会儿，道：“若老鼠携带疠气，那跳蚤等虫子长期宿在老鼠身上，说不得也沾染了疠气。”

    殷承玉听明白了：“那是不是只要清理掉老鼠，不叫跳蚤近身，就能大大避免疙瘩瘟传人？”

    “可以一试。不过如今疙瘩瘟已经传开，清理老鼠也只是亡羊补牢。”太医叹息道。

    “亡羊补牢，为时不晚。”

    殷承玉露了笑，道：“研制疙瘩瘟治法交给诸位，孤去命人宣扬老鼠之危害，再清理城中老鼠，尽量避免再有人因老鼠染疫。”

    命人将病狗和狗舍全部烧毁之后，殷承玉与薛恕返回了城中。

    当夜他命人拟出了文书告示，次日一早就命官兵到城中张贴宣读，宣扬老鼠之危害。

    除此之外，还准备了大量艾草分发给百姓，几乎满城熏艾，以祛除疠气虫蚁等。

    进入六月后，整个太原府城都弥漫着艾草的味道。

    街道亦每日有人打扫，干净整洁，城中几乎看不到老鼠踪影。

    但就在太原的疫情趋于平缓时，直隶却奏折不断，传来了噩耗——大名府，顺德符，宣府等地陆续出现了疙瘩瘟，且有蔓延之势。

    殷承玉刚因山西情况好转而放下的心，又提了起来。

    虽然早在当初山西灾民逃窜时，他就料到会有此一遭，可如今当真听闻噩耗，还是觉得心情沉重。

    他找来了山西布政使荆卫山，将山西后续事宜交托于他：“山西诸事已经走上正轨，你按章行事，不会有太大错漏。直隶接连告急，孤需得回京主持大局，便将山西百姓交托于你了。”

    荆卫山跟着他这些日子，也算是老树开花重燃起了斗志。骤然听闻他要离开，虽有一瞬的惶然，但很快就镇定下来：“臣定不辜负太子殿下之托。”

    六月十二，殷承玉返京。

    他出京之前，只知会了外祖父虞淮安与郑多宝等少数几个亲信，其余大臣是在数次找人都扑空之后，才发觉太子悄无声息去了山西赈灾。

    只是这时人已经走了，他们闹也没处闹。加上一直称病不上朝的虞首辅出面坐镇朝堂，倒也没人敢生出事端。

    殷承玉回来时，直隶各州府的疫情折子已经到了内阁。

    他甫一回京，就召集了内阁大学士们商议直隶防疫之事，将许多事情布置下去，终于能歇下来喘口气时，已经过去了三四日。

    殷承玉放下奏章，看了眼外头暗沉的天色，疲惫地叹出一口气。

    习惯性想要叫薛恕自己按按头，张了口却又反应过来，现在是在慈庆宫里，薛恕这会儿并不在。

    他往后靠进圈椅里，按了按眉心，唤郑多宝进来。
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