北风呼啸，刮面如刀，空中飘着一股焚烧牛马粪的味道。

    左念远倚着城头垛堞望出去，广阔无垠的冻土地，经过多日拉锯战，雪地已经十分肮脏，城下分布着稀稀拉拉的尸体。远处，城头火炮射程之外，牛皮帐子一座连着一座，辽军的活动在城头看得清清楚楚。南方更远处，宋军的联营隐约可见，骑兵偶尔冲到近处，将大营的军令或檄文射入城内。宋国大军的压力下，辽军对雄州的围困名存实亡，然而，为了将辽军拖在雄州城下决战，而不是退入幽州坚守，王贵大军从雄州二十里之外便放慢了行军的度。足足花了三天时间，宋军才推进到了雄州南面五里之地下寨。辽军也似乎下定了决心，非但没有后退，反而将雄州附近的十数万兵马都集中到了南面，摆出一副和宋军决战的架势。

    天渐渐亮了，猛烈的北风令碧空如洗，不见一丝乌云。

    燃尽的篝火在晨曦中冒着缕缕青烟，雄州城外安静得有些过分。

    宋辽两军仿佛对峙许久的相扑力士准备做一个了断。

    此前，辽军步步后撤，宋军渡过了易水，严寒让雄州变成了一座冰原上的孤城。

    无险可守，若是从前，宋军绝不敢在如此地形下和辽人决战，然而，编练火铳营之后，火铳手既可以当弓箭手，又可以当长枪手，同样人数，步卒战力徒增了一倍。在诸将和参谋官的建议下，王贵笃定了以正兵决胜的谋划，否定了张宪以骑兵迂回女真军侧翼的建议，亲自为火炮营选定了中央营垒并安置了火炮。宋军中央炮垒有三十二门四寸炮，四十门三寸炮，左翼炮垒有十六门炮，右翼炮垒有四十门炮。整个布阵完全遵照了赵行德撰写的操典，以扬火炮的威力为重，以火铳营保护炮垒，并以精锐骑兵和步军营头做为反击的预备队。

    辽军明显分成了三个集团，正面是女真军修筑的木栅营垒，虽然不够坚固，但女真人十分狡诈地虚设了许多营帐和篝火，漫山遍野，叫宋军无法分辨出他们的主力在哪里。蔑尔勃骑兵和契丹骑兵在远离宋军炮火射程的更北面聚集。很明显，如果战事不利，他们肯定会毫不犹豫地抛下女真人单独逃走，然而，这需要看时机。皇帝下了严命，任何擅自撤军导致大军失利的都将受到严惩，完颜宗弼那颗人头还在挂在幽州城头，对包括耶律铁哥在内的所有辽军将领都是震慑。耶律大石虽然没有亲临战场，但杀戒已经开，谁都不想成为下一只猴子。

    早晨，轰轰炮声拉开了战役的序幕，雪白的冰原上升起一朵朵黑烟。

    战役一开始，宋军布置的炮垒上的重炮就开始轰击辽军修筑的简陋营寨。

    一声沉重的炮击声划破寂静的空气，然后消失在北风呼啸中，紧接着，又响起第二、第三声炮击，那是炮手们在试射。最初的空气震荡过去后，辽军还没来得及情形，更多的炮声响起，上百门火炮的声音连成一片，沉重的圆铁炮弹划破蓝天，接二连三，争先恐后地落在辽军的前方营盘中。因为耶律铁哥的私心，雄州辽军，无论是女真人还是蔑尔勃人，还是监视他们的契丹骑兵，都没有哪怕一门重炮。因此，炮击一开始辽军就处于绝对下风。然而，辽军似乎也明白这一点，他们的营寨虽然并不坚固，却分散得很开，女真步卒远远躲在宋军炮弹射程外，蔑尔勃骑兵时聚时散，宋军光靠火炮显然无法一举摧毁辽军大队。

    炮击时断时续，进行了大约一个时辰后，千余蔑尔勃骑兵裹着数千女真步卒企图饶过宋军的中央炮垒，从侧面攻打宋军。从雄州城头看去，蔑尔勃骑兵时而稀疏，时而密集，显然对如何在火炮的威胁下进攻很熟悉，骑兵的度并不快，大队步卒跟在骑兵很快通过了宋辽辽中间的冰原。炮弹不时出尖利的呼啸声穿过天空，有的直接打穿了辽军步卒的队伍，留下一条血肉胡同，因为距离遥远，除了轰轰的炮声，雄州城头宋军根本听不见敌人的惨叫，他们只看见辽军三次朝宋军右翼炮垒冲过去，一次比一次凶猛，三次被侧翼的宋军打退回去。

    最后一次，大队蔑尔勃骑兵几乎冲上了炮垒，然而，当他们冲过大团小团的硝烟，拼命打马起最后冲刺的时候，早已严阵以待的宋军火铳手进行了两轮迅而猛烈的齐射，最后关头，火铳手插上了枪刺，大片白刃在阳光下闪着森然的寒光，侥幸冲到炮垒前面的辽军骑兵根本无法冲过这道枪刺如林的铁壁，抛下了数百具人马尸体之后，混乱地退了回去。

    另一方向，宋军骑兵对辽军右翼的攻击也被打退了回来。不过，和辽军相比，宋军骑兵的损失并不大，几乎是一触即退。和力主骑兵决胜的张宪不同，王贵崇尚的以步卒正面进攻，骑兵的攻击只是试探性的。战役暂时陷入平静，宋军借机再度向前移动了阵地。

    “这一仗，能赢下来吗？”左念远深吸了一口气，寒冷刺得胸口生痛。

    “胜败主要看大营，咱们牵制辽军，最后关头，才能从城里杀出去。”贾元振沉声道。

    “就凭南面那些开不了弓，连铳子都没打过几的软蛋么？”

    简天良撇了撇嘴，挑衅似地看着左念远。几天的战斗下来，素来看不起南军的简天良不得不承认，左念远麾下火器营确实能打硬仗，并不逊于河南精兵。广南营的排炮尤其厉害，敌军蚁附抢城之时，炮手和火铳手能在女真人的箭雨之下忍住一铳不，直到敌军仅有二三十步就要登城时，军官一声令下，炮声铳声顿时大作，烟雾中弹子如暴雨点打落下去，爬城的敌军惨叫连连，如同被狂风吹落的树叶一样跌落，偶有几个漏网之鱼拼死爬上来，后排上了枪刺的火铳手上前一阵攒刺，全数杀死。这时候，简天良才知道，广南营士卒大部分都是在广州和大食海寇血战过的老兵，左念远也不是文弱书生，而是从死人堆里爬出来的狠角色。

    夏**士判断强弱的标准很简单，一向是按照对手来的。

    若论实力，夏国各军各擅胜场，突厥大食是安西各军的劲敌，左念远能在广州城下击败大食武士，这就说明了一切。不过，赢得尊重是一回事，简天良无论如何对南人没有好感，而且，他感觉左念远将广州战绩瞒着，让自己从前奚落他的行为变得好像是小丑一样蒙羞。所以，这几天来，简天良对左念远等广南军兵的态度愈恶劣，虽然广南营在守城战中十分出色，但这并不妨碍他奚落其他南兵营不能打。

    “三天不练手生，弓箭手一天至少要射十几箭，我看那些火铳手一年也未必开一铳......”

    “我看未必......”左念远的脸色阴沉起来，泥人再好也有脾气，更何况这几天他在城头和女真人搏杀，战阵杀伐带来的焦躁闷在心底。读书人的涵养消磨了不少，简天良见面就冷言冷语。这时，左念远脸色一沉，眼看就要起争执，贾元振忙走到二人中间，大声打断左念远道：“我看也未必......”二人一起朝他看过来，简天良抱着臂膀，嘲讽般似笑非笑，而左念远则是一脸怒意。火竟然烧到他这儿来了，贾元振苦笑着打圆场道：“火器不比箭矢，一打出去就是银钱，收不回来了。朝廷用度吃紧，除了少数精兵外，火铳手平常不开不了几铳也情有可原。”“我说得对吧？”简天良不依不饶，一副不怕事儿大的样子。

    大军决战的关头，辽军暂停了攻城，雄州守军反而闲了下来。

    简天良也是早年养成的毛病，危急关头弦儿绷得太紧，一松下来就有些肆无忌惮。

    “这个，火铳手放铳不比弓箭，都是站成一排攒射，个人射不射得准无甚关系。”

    贾元振暗骂了一声，继续往回找补：“火铳齐射的关键，在动作整齐一致，装填弹药迅，这些都不用打响就能训练的，中军各营也都在反复操练。火铳手虽然不能与娴熟的弓箭手相比，不过，数百成千人一起放铳子，也就是无所谓了。而且，现在天气苦寒，用牛筋鹿筋做的弓弦都不太行了，射程也比大受影响，而火铳不用牛筋鹿筋，除了偶尔有劣货炸膛之外，倒没就没这么麻烦。”简天良鼻子里“哼”了一声，贾元振毕竟是十营护军使，他这话虽然维护火器，倒是事实，若非女真弓箭射程受严寒的影响，雄州城头的死伤还要多上不少。

    “没有炮，我们根本就赢不了！”完颜斜也亲自骑马驰向耶律铁哥的大营。

    他心事重重，仿佛在考虑一件十分重要，必须要面见耶律铁哥的大事。然而，他想说的只有一句话：“没有炮，我们根本就是送死！”他的马在耶律铁哥大帐前被拦住，“干嘛骑马乱闯！”卫士仿佛不认识他，无礼地大声吼道。“萧大人，我是女真大王！”完颜斜也认出耶律铁哥的副将就站在旁边，萧靳本想装作不认识，任由卫士呵斥这个女真蛮子，完颜斜也主动招呼，他才冲他点了点头，没有丝毫笑容，问道：“大王不在前面督战，怎么到这儿来了？”