“胆敢擅自弃城逃窜者，这就是下场！”

    耶律铁哥斜视一眼旁边的萧塔赤和完颜斜也二人，咬着牙挤出一句。

    血淋淋的人头下面，萧塔赤低着头，他的脸色铁青。

    数月前，萧塔赤不战而弃河间，北院枢密使耶律铁哥大雷霆，不过，他背后有萧后势力的支持，铁哥也无可奈何。宋国大兵压境，南女真大王完颜宗弼孤军难守雄州，也学萧塔赤，虚张声势一番便放弃了雄州。谁知道，这一回，耶律铁哥居然将完颜宗弼当场斩杀，并且将他的部众悉数分给了南下助战的被女真大王完颜斜也。杀鸡儆猴，不过如此。物伤其类，完颜斜也虽然得到了完颜宗弼的万余女真人马，在完颜宗弼的头颅下面，脸色也好看不起来。

    耶律铁哥看了看左右，北院军将簇拥在他身后，手握着刀柄，若有若无地将萧塔赤和完颜斜也四周围住，显得这两个人势单力孤。幽州城内外，契丹大军与蔑尔勃、女真军的态势也是如此。常年征战已将青壮的女真男子消耗殆尽，完颜斜也南下之前，已经将十二岁以上，六十岁以下的生女真部族男丁全部征。因此，斜也的南下大军和宗弼的余部加起来共五万余人，不过，女真军充斥老弱，缺少老兵。相比之下，萧塔赤麾下的两万余蔑尔勃骑兵更具威胁。此时，幽州已经集中了近五万契丹骑兵，三万奚军。北面还有皇帝亲军七万精骑准备南下，与宋军决战幽州城下。大军环绕，耶律铁哥根本不怕萧塔赤和斜也这二人犯上作乱。

    南朝大举北伐，皇帝耶律大石的打算是消耗疲惫宋军，再以骑兵袭扰其后路，寻找战机一举击破宋军。若不能在幽州打败宋军，也要让南朝付出重大代价，失去北进之力。而北院枢密使耶律铁哥则另有打算，在他眼中，无论萧塔赤，还是女真人，都是不下于南朝的敌人。而且，对耶律铁哥而言，这些辽国内部蛰伏的毒蛇，比南朝大军更令人防不胜防。

    “雄州城池残破，不过，它却是幽州的门户，若放任宋军站稳脚跟，休整好了再进攻幽州，我们是无法像陛下交代的。”耶律铁哥盯着萧塔赤，徐徐道，“前段时日，萧将军丢弃了河间，尚没有责罚。南女真军也有弃守雄州之罪。我看，不如这样，女真军和蔑尔勃军两部人马加起来，足有七万之众。而南朝大军左路6明宇左军，是赵行德余部，不过三万余人，”提及“赵行德”三字时，耶律铁哥咬了咬牙根，“他们虽然向称能战，但孤军深入雄州，正是送死。你们两部就戴罪立功攻打雄州。若王贵的大军不救，你们便合力将这支孤军吃掉。本将亲率大军为你们压阵，若王贵前来为雄州解围，大军便在易水河边决战。你二人如何？”

    耶律铁哥的目光有若实质，盯着萧塔赤和完颜斜也二人，等他们答话。

    萧塔赤沉着脸，一声不吭。他因弃守河间，耶律大石曾大雷霆，好容易才脱罪，如果此次再抗命的话，只怕过不了关。完颜斜也更感受到压力，背心凉津津的，衣物竟被汗水浸透了。契丹诸将交换了颜色，隐隐得意，无论萧塔赤怎么嚣张跋扈，他只是契丹人的一条狗。

    辽国，终究是契丹人的大辽国，狗可以吃肉，但绝不能爬到主人的头上。

    如果它敢冲着主人狂吠的话，大家就一拥而上把它宰了。南朝大军，再说吧。

    辽国用兵远比南朝灵活，皇帝不遥制，军前统帅有临机决断之权。耶律铁哥所说，大军在易水河畔与宋军决战云云，可能确有其事，也可能是骗女真人和蔑尔勃人去雄州送死的鬼话。最终如何，只看他自己的用心。几个耶律铁哥的心腹将领暗暗转着心思，萧塔赤始终低着头，看不清神色，而完颜斜也额头已经见了汗水。耶律铁哥也不说话，抚着嘴角的胡须，冷笑看着二人。他执掌北院日久，威严已经极盛，曾几何时，辽军中盛传，北院的军法，铁哥左手捉须子，必杀一人，右手捉须子，必灭一族。完颜斜也不禁心中打鼓，再也熬不住了。

    “北院大人话，女真部就算是上刀山，也一定会攻下雄州。”

    完颜斜也口不对心地大声道，虽然极力忍着，仍忍不住抬头瞥了一眼旗杆上的宗弼。

    时至今日，完颜斜也已经没有了当初女真勃兴时的野心，无论才干还是胆略，完颜斜也自认宗弼远胜于他，可就是被视为女真人希望的宗弼，刚刚却被北院大人像宰猪一样给宰了。“耶律铁哥，我是陛下钦命的南女真大王，你敢擅自杀我！”惊怒交集的吼声，仿佛还在完颜斜也的耳畔回荡，不过。耶律铁哥一句：“不尊军命，杀了就杀了。”更让他心惊胆寒。

    “北女真大王已经答应了，萧将军，你怎么说？”

    耶律铁哥的声音，冷得像漠北的雪风，萧塔赤猛地抬起头，冒犯地直视着他的眼睛，他目露凶光，仿佛一头欲择人而食的猛虎，周围的契丹将领感觉到森森杀意，好几人都握紧了刀柄，而耶律大石却毫无动作，只冷冷地看着萧塔赤：“萧将军，你怎么说？”萧塔赤看着他，又看了看周围剑拔弩张的将领，沉默了一会儿，沉声道：“你既然下令，我也没有话说。”

    众目睽睽之下，萧塔赤向耶律铁哥微微躬身，将手按在刀柄上，倒着身退了下去。

    完颜斜也也以要准备攻打雄州为名，告退，逃命般追着萧塔赤商议两军合作的事去了。

    他二人离开以后，城头的气氛才稍稍松了一些。望着城外的营帐，有的将领目露出嘲讽之意。虽然皇帝陛下严命不得放弃幽州，但在契丹人心中，南朝城池的得失从来就不重要，上京附近的肥美草原才是契丹人的家园。守城也是交给汉人和奚人的苦活儿，从来不是契丹骑兵的差事。皇帝虽然有守幽州城消耗宋军锐气的意思，但刚才耶律铁哥这么一说，众将还是觉得还不如在易水河畔和宋军决战，又或者，让雄州的七万大军和宋人拼命，契丹人等待机会给南朝大军致命一击。拔营北归上京也不是不可以，只能能在皇帝面前交待得过去就行。

    “铁哥大人......”北院将军萧靳上前一步，低声提醒道，“这是狼崽子。”

    “由他去吧，”耶律铁哥看着城门下萧塔赤的后背，意味深长道，“狼崽子，他还不敢！”

    蔑尔勃部落早已结怨于夏国，安北军司对其恨之入骨，伯升豁·蔑尔勃得到云州做休养生息之地后，曾经多次遣使向夏国求和，得到的都是拒绝。萧塔赤生性好杀，辽国南侵以来，他手上宋人的性命，只比契丹将领更多，凶名早就传到南朝，就算他有心投靠，重视清议的南朝朝廷也不敢收留。在辽国内部，尽管萧塔赤贵为驸马，有萧后护着，但是，如果他一而再，再而三的违抗军令，甚至举兵作乱的话，绝对会引起耶律大石的雷霆震怒，到时候，谁都保不住他。萧塔赤这个人虽然年轻狠辣，是头狼崽子，但他还不是傻。听命攻宋，他还有一线生机，而不识时务的话，无论是他这个人，还是蔑尔勃这个部落，瞬息间就会碾为灰烬。

    耶律铁哥没有料错，萧塔赤虽然愤愤而去，但这次却不敢抗命，而是整顿兵马，次日率领一万蔑尔勃骑兵先行出，另外万余蔑尔勃骑兵交由副将带领，携带攻城辎重与女真部一起行军。完颜斜也不敢怠慢，齐集三万余南下的女真军队跟随在蔑尔勃骑兵身后，又在半路会合了完颜宗弼的残部。耶律铁哥借口雄州的城池残破，并没有为蔑尔勃骑兵和女真军配属攻城的火炮营，只派了一万北院骑兵远远地在后面监视，不断将南面的消息报回幽州。

    对萧塔赤这个人，耶律铁哥虽然视为眼中钉，却不得不承认他是一员悍将。

    兵贵神，蔑尔勃骑兵只用了两天不到，便直迫雄州城下，辽军来势如此之猛，杀了宋军一个措手不及，差一点就被蔑尔勃人一举冲进雄州城。不过，守城的宋军也十分顽强，虽然不过区区数千之众，却一边点起烽火，一边凭借城垣拼死抵抗。此时，6明宇所率的左军主力已经度过易水，得知辽军骑兵围攻雄州城后，6明宇非但不惧，反而下令全军结阵，大张旗鼓向雄州行军。尽管不断有蔑尔勃骑兵前来骚扰，但宋军火铳营的阵势严整无比，一旦有蔑尔勃骑兵接近，远处用火炮轰击，近处则火铳齐射，再近了就以枪刺对付。

    严寒中的战斗一天下来，蔑尔勃人死伤了不少，亦无法阻止宋军大队进入残破的雄州城。