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    他低下头，目光落在自己满是补丁的棉袄上。

    大运河的河道上，肖七没有驾船，而是步行走在冰爬犁旁边，胡子上结满了雪白的霜花。

    寒冬腊月，本来是船工停歇的季节。然而，运河尚未解冻，鄂州朝廷便效仿北人赶制了一批爬犁，大举向河南输送粮饷，若是从前，无论是船商还是船工，都是有耗无补，能留一条命回来就不错了。然而，这次却是不同，扬州知府和州学站出来反对转运使衙门使白条子强征民夫，又为民间的船工争到了一个好价钱。肖七当然就报了名，以他汴梁的出身，少年时玩过爬犁雪橇，又能赶马车，而且常年在运河上讨生活的经历，肖七不但通过了录用，还被任命了分管十条爬犁的队长，加入了往北运送军粮的行动。

    愣了一会儿，肖七回头又冲着船舱里喊了一声：“朝廷攻打幽州了！”他期待地望着后面。

    和往常一样，肖十娘也跟着哥哥在队里当差，挣点口粮贴补家用。

    自从扬州证信堂关张以来，肖七家里也好像下沉的船似的一片愁云惨雾。

    “真的么，真好呀！”船舱里脆生生的回答，肖七眼神一亮，心中莫名地松了一些。

    “官军北伐，很快就要打败辽国，收复幽州了！”

    民夫们七嘴八舌地议论着，人人脸上挂着一丝振奋和喜意。这不是因为官军收复河北，很可能让河北券、南海券恢复价格，自从证信堂关张之后，肖七就当家里藏的那些是废纸了。不过，官军打败辽国，收复河北，总是是一件能让人人高兴的大好事。

    “咱们加把劲儿嘞！”“得儿——驾！”

    一声声响亮的吆喝在爬犁队里响起，民夫们舍不得抽牲口，只变着花样儿在空中甩出一个个响鞭。“噼——”“啪——”“叭——”鞭子作响声中，骡子、毛驴、驽马喘着粗气，在结实冰面上得得得快步走着，将堆满辎重军需的爬犁拖着忽忽滑行，穿越寒风，一路向北。

    ............

    万物冰封，白茫茫一片冰面，飞鸟绝迹，此地桥梁早已被破坏，往北不远即是瓦桥关所在地界，辽人骑兵在北岸巡视得十分严密。宋军大营所在的河间城距辽军占据的雄州不过区区两百余里。而左军驻地几乎就在雄州边界，因此，向北行军数日之内，兵锋就抵达了易水南岸。易水早已结了厚厚一层坚冰，丝毫没有解冻的迹象。不过，辽军十分狡诈，早在河水刚刚结冰的时候就开凿冰窟，有的冰层看似没有不同，其实远比别的地方单薄，一但冰面上的人马多了，冰层就会吃不住劲儿而碎裂。贾元振率领火铳马步营为大军斥候，在辽军不断袭扰之下，终于在茫茫冰面上勘察出一条足以承载大队人马通过的道路。

    未免孤军深入，宋军前锋抵达易水河南岸后便停了下来。待大队人马聚齐之后，左军各部纷纷请战当锋渡河，而这个军务终究落在广南营的身上。诧异之余，众人也捏了一把汗。

    “过了南易水，前面就是瓦桥关了。”贾元振以马鞭指着冰面，对身边人介绍道。
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