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    “这......，不过，小生所说，地是圆的，千真万确啊，不信可看最新一期的鄂州邸报。”

    书生结结巴巴，没来得及解释，有人高声喊道：“来了，船，船！”顿时没人再理会他。

    孙绅站在人群中，同众人一起望向远方，只见两艘船出现在海天相接之处，一艘五桅硬帆快船，一艘三桅快船，众人都欢呼起来，孙绅却有些失望叹了口气。这种快船快是快，可惜装得货物太少，哪怕他有权优先购货，那么多人一分，还有人情要应付，自己也落不下多少。海货是一本万利的生意，不知不觉的，这些日子来，孙绅的胃口被养得比从前大了不少。

    海船从出现到靠岸用了小半个时辰。当船舷上抛下锚链，水花四溅的时候，岸上等待的众人都齐声欢呼起来，脚夫们急急忙忙地朝前面涌去，远航归来的商行执事出手最是大方，他们为宝船卸货干一天的活儿，足以低得平常四五天的进项。孙绅反而退后了几步，不和别人挤，站在离海船有一段距离的码头上。两条海船又放下来数艘小船，分别靠岸之后，执事忙着找脚夫，掌柜的忙着找各大东家禀报。一名掌柜的远远望见孙绅，立刻快步走了过来。

    “吴掌柜，海上情形怎样？”孙绅蔼声问道。他看出老吴的心神不定，心头就是一紧。

    “孙东家，大事不好。”吴掌柜见问，苦着脸道。

    “怎么？龙吸水还是风暴？损了几条船？”

    孙绅强按着心头焦躁，一边问，一边将吴掌柜带出人群，早有牛车停在外面相侯。

    “都不是，东家，是朝廷，夏国朝廷，强征了大部商船为西面输送粮草。”

    “什么？”孙绅袖中掌猛地捏紧，心头一沉，不可置信道，“真的？”

    “千真万确。”吴掌柜苦着脸点头，迟疑着又道，“还有，赵将军拟了一个补偿的条款。”

    “先别说了！”孙绅粗暴打断他的话，“大事不好！”他不理会吴掌柜，伸手猛拍牛车的车厢，用嘶哑的声音道，“去福海行的邸报站，要快！”牛车动了起来，孙绅轻吸了口气，这时觉得手掌隐隐传来阵阵疼痛，他看着噤若寒蝉的吴掌柜，沉着脸解释道：“南海券要出事。”

    “南海券？！”吴掌柜的脑子一时没转过弯来，“什么？”

    孙绅沉着脸不理会，他已心乱如麻，除了赶紧卖掉南海券，满脑子再没其他。

    一夜，两艘海船靠岸广州仅仅一夜之后，次日清晨，扬州证信堂的南海券就开始莫名其妙地下跌，一些流言开始在大商贾之间流传，有些人将信将疑，到处打听更确实的消息，另一些人则同孙绅一样，不惜降价求售，差人以最快的时间将手上的南海券在证信堂卖出。“快点卖吧，再抓在手上就还不如草纸了，草纸起码还能擦屁股。”证信堂中一片风声鹤唳，很多商贾不仅南海券，甚至连手上的河北券也一并卖出。更多的人不明所以，有人刚刚还在为低价买到了南海券、河北券而高兴万分，一炷香之后又心急火燎地要以更低的价格把他们卖掉。一个多时辰之后，焦头烂额的证信堂主事苏同甫也得到了夏国征用商船的切实消息。
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