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    乌云遮月，江面上黑沉沉的，远处鄂州城的灯火，耀眼而辉煌。

    子夜时分，竹门外的夜肆不但没有收摊，反而进入了又一个**。

    瑟瑟秋风中，若有若无的歌声随风传来，仿佛还带着春意融融，一片歌舞升平。

    曹固站在船楼上，紧盯着远处鄂州的轮廓，目光变幻不定，一会儿双目赤红如火，一会儿又冷若寒冰。“谋大事岂能惜身，”他暗暗道，“若不能五鼎食，必当五鼎烹。”借着这次领兵援广回师之机，忽然直逼鄂州，乃是曹迪和宫中那位商议好的。这一万五千兵马是襄阳行营中拣选的精锐。鄂州虽有兵马三万，但兵权分散，城外八军，城内二十营城卫军互不统属。曹家以精锐对乌合，以有备对无备，以快打慢，城中还有内应，何愁大事不成。唯一可虑的，便是城门这一关，鄂州城墙高厚，如果强行攻打，折损必重且拖延时日。

    只要大军入城，控制了皇宫，再以陛下名义传檄天下，大事定矣！

    “曹将军，大军已至竹门外！”牙将郭继忠上前禀道，“如何行事？”

    “先礼后兵，”曹固眼神微凛，喝道，“本将有要事面见丞相，让城卫军打开城门。”

    他扫视了一遍身边几个将领，每个人脸色都有些紧张。

    大家伙儿都知道，今晚这桩大事，要么一步登天，立下拥立之功，要么掉脑袋身败名裂。

    种种计划，众将早已知道。郭继忠招呼一声，两百牙兵次第登岸列队。

    牙兵都是见过血的悍卒，一色锦袍罩着精钢锁子甲，雪花镔铁刀。照郭继忠的法，一个牙兵足以干翻八个城卫军的雏儿。城卫军以火铳为主，统兵官要么是赵行德cao练出来的士子军官，要么是兵部派到军中的文官，虽然朝廷放心，但却没多少经验。如果能赚开城门，众牙兵一拥而上夺下城门，后继大军鱼贯而入，这鄂州城就算是姓曹，也少却许多血光之灾。

    两百卫士簇拥着少帅，队伍迸出一股隐隐的杀气，直直地穿过竹门外的草市。

    市肆中的百姓纷纷避让，百姓虽然惊骇莫名，但谁也没想到这是要谋反，只是怕了这些凶神恶煞的军汉，小贩们纷纷把摊子移开，无人敢挡路，道路两旁的人家关门闭户，妇人赶紧拉着小孩的往屋子里躲，生怕童言无忌，惹出天大麻烦。曹固自不把这些蝼蚁放在眼中，摆足了朝中大将的架子，带着一众牙兵直趋城门。兵贵神，就算沿途有人密报，朝廷恐怕也来不及反应。前队几个大灯笼高高地挑起，牙兵们扯着嗓子，七嘴八舌高声叫城。

    “曹家国舅有事进城面见丞相大人！”

    “赶快的，打开城门，让我等进城！”
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