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    战锋队不可谓不勇，但他们毕竟是溃败下来了，是逃兵还是胜兵，全看战场统帅的态度。

    张宪再度举起千里镜，将目光投向战场前方的辽军中心炮垒。

    这时，第二波五千火铳手几乎登上了炮垒，他们一部分检查火炮，利用辽军的营垒四面架设火铳，另一部分则在空地上分列方阵，弥漫的硝烟中，每一个火铳手神色都很紧张，在火铳手方阵的间隙中，不时出现辽军的身影，旗帜，有时两军骑兵交错而过。战场形势已经生了逆转，宋军火炮不断朝对面炮垒后方射炮弹，大批队伍严整的辽军步卒从后方冲上来，又狼狈不堪地被宋军打退回去，当第三波宋军火铳手增援上了炮垒，三千骑兵迂回到辽军防线的侧翼，并打垮了大约三千辽军步卒的方阵之后，宋军火炮手将辽军来不及捣毁的火炮调转炮口，射了一轮霰弹之后，面对严阵以待的宋军，辽军只能放弃夺回炮垒的努力。

    “萧大人，炮垒丢失，一定要治斡尔帖的罪！”

    萧塔赤坐在铺着虎皮的长凳上，垂看着满面怒容的耶律恕。

    萧塔赤并不关心耶律恕告状的内容，蔑尔勃人以血还血，在萧塔赤看来并没有什么大错，只不过斡尔帖这个莽夫选择的时机不对罢了。若是旁人，杀了也就杀了，但耶律恕乃是契丹人中少有精通火炮的军官，连耶律大石都记得他的名字。萧塔赤盯着他的脸，目光十分凌厉，耶律恕不自觉地低下头，避开他的目光，炮垒丢失，同时丢掉的还有河间辽军一多半重炮和火炮手，没有人承担责任是不行的。他硬着头皮来状告斡尔帖，也是不得不为。

    一个时辰的苦战，中心炮垒丢失，宣告辽军在河间城外苦心经营的营垒防线告破，除了蔑尔勃骑兵外，步军和炮营都损失惨重。河间的辽军步卒大部分都是奚人和宋国降兵，战斗意志十分薄弱。在反攻炮垒的时候，辽军步卒成群地崩溃，军法队的弯刀都阻止不住他们的逃跑。宋军巩固了防线，将在炮垒上架设起重炮，河间的城墙根本挡不住多久。今天这一场战斗，可以说决定了整个河间之战的胜败。而从战场局势看，如果不投入蔑尔勃骑兵强行冲击炮垒的话，辽军步卒要夺回中心炮垒是毫无希望的。

    “斡尔帖行事莽撞，我会抽他鞭子的。”

    萧塔赤站起身来，拍着耶律恕的肩头，安慰他道。耶律恕身子僵硬，看着他紧张的样子，萧塔赤嘴角浮起一丝轻蔑的笑容，回头对其他辽军将领道：“我们守河间半个月，和宋人血战数场，大炮、将士折损近半，宋军来势汹汹，如果再苦守下去的话，不但河间保不住，将士们恐怕也保不住，地方丢了不打紧，将士们要是折损了，就再也活不过来。对皇帝陛下来说，勇士比土地更加重要。”他毫无芥蒂地挽起耶律恕的肩膀，看着众人道，“这里河流纵横，土地松软，不利于骑兵奔驰，在河间与宋军前锋决战，是拿我们的短处去碰宋军的长处，所以，我觉得，与其死守河间，不如趁着宋军立足未稳，退往雄州再做打算，你等以为如何？

    耶律恕抬起头，吃惊地看着萧塔赤。

    河间辽军损失近半不错，但是，河间辽军主力，一万蔑尔勃骑兵几乎分毫未损，对宋军并非没有一战之力。耶律恕的喉头动了动，低下头没有说话，其他辽军将领也没有反对。

    萧塔赤是萧后爱婿，又深得耶律大石的器重，当初北院将他放在河间前线，萧塔赤老老实实就来了，而且在河间城外摆出深沟壁垒的样子，众将都以为他要死守河间城，直到现在才恍然大悟，萧塔赤压根儿就没想困过守河间城。正是因为不愿意被宋军围困，他才将防守的重点放在城外凭借地势修筑的营垒，城外的防线一失，萧塔赤便毫不犹豫地准备撤退。
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