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    “哎呀，”朱颖被他看得害羞，卷起毡毯蒙着脸，道，“睡过了，你也不叫醒我。”

    她背对着李若冰轻轻地整理了一下鬓，又对着镜子轻擦了下脸，这才转过身来。

    “石番谷还有不到二十里路，”李若冰笑着宽慰她道，“天黑前就到地方了。”

    朱颖点点头，她很好奇将要到达的避难之所是个什么样的世外桃源，然而，她并没有多问，只帮着李若冰一起将帐篷收起来，再用羊皮索紧紧捆成一卷，又把支撑帐篷的木棍绑好放在驮马上。这几年困苦饥寒，朱颖早已不是饭来张口的皇后娘娘，手脚虽然不若从前那般娇嫩，这些活计却能做得同村妇一样麻利。在上京的时候，赵柯四体不勤，又拉不下面子干活，连劈材、担水这种通常男人干的粗活都是朱颖承担的。这段逃亡的日子，李若冰已教会了她骑马，二人并辔而行，仿佛年少时并肩踏青郊游一般，彼此的心情也变得十分愉悦起来。

    “快要到了就快到了。”李若冰低声念道，他眯着眼望着远方，仿佛在寻找什么。

    “好美啊！”进入石番谷，朱颖出一声惊喜的欢呼。

    石番谷的山坡五彩斑斓，一排排树冠从金黄到朱红，层次分明的各种颜色。

    层林尽染秋霜色与草原上一片枯黄相互衬托，写意出一副绝美的塞外秋山长卷，直令观者目不暇接，醉心不已。看着朱颖喜形于色的样子，李若冰只是微笑着微微点头，不是他见惯了这般壮美的景色，而是因为，石番谷这边也不是太平之地，所以，他时刻都保持着警惕。这里虽然是辽国势力的尽头，但是，仍然是一个弱肉强食的世界。

    从上京逃出来后，李若冰一开始就让朱颖改换了男装，她和李若冰远远望去好像两个在草原上游荡的牧人。每次遇上别的部落或者牧人盘问，李若冰就说自己二人是在寻找被马贼偷去的几匹好马。在草原上，偷马是足以和杀人偿命相比的大罪，别人也分不清他到底是丢了马寻找马贼复仇的牧人，还是游荡在草原上的马贼，这两种人都称得上亡命之徒，所以，普通牧人都对他们敬而远之，二人身边也没有驱赶羊群牛群，强大的部落也对榨不出多少油水的流浪牧人不太感兴趣。

    二人在草原上可谓是弱者中的弱者，唯有时刻小心谨慎才能幸存。

    李若冰之所以一路寻来石番谷，一是因为这里是夏国和辽国势力交错之地，辽军一般不会深入这里，二是因为在随日连部落放牧路过附近时，他结识了一个名叫莫齐的关西皮货商人，二人谈得投机，莫齐虽然不知李若冰真正的身份，但见他惯于和塞外部落打交道，对中原的人情世故又了若指掌，便起了招揽的心思，李若冰当时答应了，但推脱家人还在上京要接，于是两人约好了在石番谷见面。莫齐主要做貂皮的买卖，尤其以冬天的紫貂皮为最好，所以，这一整个冬天他都会呆在石番谷附近，不时派人向各个部落的搜购貂皮和其他皮货。
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