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    “刘老大人真是高风亮节啊。”孙绅再度伸出大拇指夸道。

    他心里暗暗琢磨，连刘老大人的孙子，都要效法赵将军。可见赵将军开拓南海的商路，还是得到大部分清流士绅支持的。现时朝廷开科取士越来越少，士人要想做官，一条路是进学，另一条路则是推举，这两条路都要靠士林中声望，走起来都不简单。而在过去，普通富绅人家只要延聘饱学宿儒，一旦有科举高中便鱼跃龙门由福而贵，这样的情况，现在几乎没有了。声望这东西，听起来很虚，却比什么都更难得。像孙绅这样的富商，若不是地方豪强之辈，哪怕是守清流法的，也只能慢慢积累名声，让士林认可他是个“良绅”，而不是“劣绅”，才有指望真正地挤进清流当中。不过，商贾结交清流也是由讲究的，若不小心结交口蜜腹剑，或贪得无厌的家伙，便是家财万贯也赔不起。商人最怕的还是贪官。而像刘鸿归这样身家青白，秉性正值，自己也经营着产业，不排斥商贾之交的清流名士，便是上上之选了。

    “东家，”一个掌柜上来，附耳道，“那边没收礼物，砚台都退回来了。”

    “什么？”孙绅一瞪眼，低声道，“赵大人那边推辞，你就没有再三恳求收下么？”

    “小人求了。”掌柜一副差点没冤死的神情，“可那边说，没有大人合意的？”

    孙绅准备良久，凑齐了十方前朝名臣用过的古砚，当做礼物送给赵行德，算是个文房雅物。然而，十方砚台若论价值，也不下于犀角象牙之类，而且就算家财万贯，也未必收集得到这么齐全。孙绅颇费了几番心思到处搜求，方才在大校阅前凑齐了十全之数。他猜测赵将军的心思，既是个大名士，肯定也是以前朝名臣自诩的，这些砚台但有一方暗合了他的心思，赵将军对自己就印象就会极佳。可是，没想到竟没一方合赵大人之意，十方砚台全部退回了。

    “没有合意的？”孙绅皱起眉头，问道，“赵大人中意什么款式的？你问清楚了没有？”

    他看似性子随和爽快，其实是个不达目的不罢休的人，结交官府向来不遗余力。大宋的风气如此，官绅礼物的往来，只要不是明摆着贿赂，都不避人言。水师不日就要出征，过了这一村，就没了这个店。因此，孙绅此时有些气急败坏，声音也就稍大。这一次，只要赵大人府上透露出一丝喜好，他必然不惜代价弄回来，哪怕一掷万金，也非得打通这条路子不可。

    “这，”掌柜面露难色，有些吞吞吐吐，“赵大人那边回话说”

    “说！”孙绅瞪着他，催促道，“大人到底中意什么物事？”

    “那边回话说，”掌柜的小心翼翼道，“东家的好意心领了。十方古砚都是不错的，不过，这些赵大人都不中意。赵大人最喜爱的，还是本朝包侍制用过的端州贡砚。”

    “哪位包侍制？端州贡砚？”孙绅疾言厉色，跺脚道，“愣着干什么，去各处搜求！”
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