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    “关东的厉害人物，我看，还是以赵上将军居，可惜功高难赏，这次只给了个盼头。”

    “让他径直去取罗姆苏丹的土地。看来，这次护国府是铁了心要灭了罗姆。”

    “护国府怎么想的，去问问王将军就知道了，听说他和赵上将军一起打过仗。”

    “真的？还是算了吧，王将军煞气太重，老实说，我的胆子还是太小啊。”

    骑兵们神色十分轻松，连斥候都有些漫不经心。早在百年之前，舍得河谷已成为夏国的疆土，乃是重兵把守的一条谷道，十分安全。一些骑兵干脆下了战马，带着弓箭到河谷两岸的深山中猎取野兽。打猎有补充肉食，减少干粮消耗，锻炼武艺和战术配合，现各种敌人或友军踪迹诸多好处。所以，上至大将军府，下至各部军官对此都是赞同鼓励的态度。自从辎重司将号称三年不长虫，硬得可以砸死人的行军饼纳入干粮以后，军士们打猎的热情更比从前高涨了不少。

    王童登坐在河岸边一块巨岩上，看着手下的骑兵。许多军士年龄比他还大。

    辽东战事平静之后，他和百数十位承影军士回到了夏国。河中战事愈演愈烈，有经验的军官奇缺，安西上将军徐文虎举荐了王童登，将他召到了河中。王童登也不负重望，他先在周砺麾下担任行军司马，随着西征军一路告捷，长驱直入罗素突厥境内，营校尉晋升将军后，王童登又被军士们推举继任校尉，只待军功足够，便可封侯拜将。然而，安西上将军周砺孤军深入热沙海，两万大军几乎全军覆没，仅百多名军士侥幸逃生，王童登便是其中之一。

    “这帮家伙，也太轻松了点。”行军长史余德成笑道，“老油条太多了。”

    “多说无益。”王童登面无表情道，“和突厥人打几仗就好了。”

    余德成从没见过周砺，如果见过的话，他一定会现，王童登的神情像极了周砺。

    河中动员军士以后，营队扩充了三倍，大批退役的军士重上战场。退役军士不是毛头小子，有的年龄比校尉还大，他们武艺虽然不错，但纪律约束却差了些。一名军士从半山腰拖了头岩羊出来，王童登嘴角浮现一丝笑容。“倒是有些好猎手。”在他眼中，这些人箭法再好，也只是猎手而已。战士没有经过杀戮和鲜血的考验，就像刀剑没有淬过火一样。新丁看似满不在乎，其实是为了掩饰内心的紧张。他便是骑兵们口中的王将军，他从热沙海生还之后，正赶上河中急剧扩充军队，军官在热沙海一战死亡殆尽，人才奇缺，王童登直接跳过了校尉这一级，被任命了权将军。

    如果赵行德在此，一定会吃惊得认不出他。笑容牵动王童登脸上的疤痕，尤为狰狞可怖。他英俊的脸仿佛被火烧过一样，布满灼伤的痕迹，这是从热沙海中逃命时留下的伤痕。数万大军被突厥人伏击，只有少数军士拼死杀出了来重围，而大部分人又被尾追而至的突厥骑兵截杀。王童登带了一小队人马一直向北冲，绕开了突厥人重兵布防的东面，凭借在承影第七营时熟悉黑海西海一带的地形，九死一生，千辛万苦地回到了海西堡。

    “咱们运气好，往后人马一拨一拨地通过舍得河谷，只怕几十里内都打不着活食了。”
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