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    葛九娘望着赵夫人的马车，目光中有些茫然。

    两名虎翼军骑兵策马跟在马车后面，蹄声“嗒嗒”作响。夜幕仿佛一块巨大的紫鸢色绸缎悬挂在空中，幕布中镶嵌着闪闪光的星辰，葛九娘努力睁大眼睛，目送赵夫人的车马渐渐驶远。这一行车马，就好像突然现身的仙人一般，仿佛踏着星河而来，又会在星光闪烁中去无踪迹。葛九娘感觉，自从得知戴五马在关西的消息后，生活就变得分外不真实，突然的变化甚至有些让人眩晕。

    “九娘，赵夫人离开了吗？”一个胆怯的声音问道。

    “嗯，离开了。”葛九娘回头柔声道。赵夫人来访，家中二老比她更诚惶诚恐，他们见过最大的官儿便是保正，因此从头到尾都战战兢兢。当初戴五马闯了关西，就因为受了大户欺负，家里老人非要他忍气吞声的缘故。洛阳归附夏国以后，戴家被排在第一批授田的名单上。六十亩地到户。每年向军府上缴三成岁入，此外就不再缴任何田租，这是铁打的规矩，开国朝以来百多年都没变过。从那以后，戴家日子就好过了许多。

    入夜以后，葛九娘又到草棚中挤一道羊奶。她手势已十分熟练，母羊的奶.头经手指轻轻一捏，乳汁便如甘泉般喷涌而出，提桶中羊奶格外洁白，棚中弥漫着一股奶香。戴五马在安西军司服役，这二十五头种羊戴五马所在营头委托洛阳府送来的，说戴家的劳力不够用，授田可以多种些草来养羊。农牧司还专门派个官人过来指教种草、养羊、制干酪、纺线等事，虽然也很辛苦，但比种田还是要稍好一些。

    种羊已经先后产下羊羔，现时正好五头羔羊在断奶期，母羊多余的奶足够戴家四口人每天各有一碗，少量剩下的羊奶还可再制些干酪。新鲜的羊奶，葛九娘先给二老端去两碗。对关东庄户人来说，每年夏天是最难熬的，青黄不接的季节，连白水煮粥都吃不饱，现在居然有奶喝，怎不叫一家人心怀感激呢。

    “朝廷德政啊。”戴老汉颤颤巍巍地捧着碗，念叨着不知从哪儿听来的官话。

    “还是九娘能干啊。”老婆婆夸赞道，这儿媳妇的苦她都看在眼里。

    葛九娘收拾完家务，回到东厢房里，两个孩子还在摆弄着赵夫人带来的几样玩物。小孩儿懵懵懂懂，不知道家里为何生了天翻地覆般的变化，吃得上肉，喝得上奶，穿得新衣，都没有收到这几件玩具这么兴奋。不过，都是像猴儿爬树、九连环、仙术棍之类物事，连大人都十分稀奇，更别说小孩了。葛九娘以手支颐出神地看了一会儿，将油灯上的灯芯挑高了一些，便盘腿坐在炕上，一边看着小孩玩耍，一边纺线。羊毛也是自家的羊身上剪下来的。

    夜色渐渐深了，葛九娘的窗户透出昏黄的灯火，最后倏忽熄灭，沉入甜美的梦乡。

    距离此地不远的另一处庄户院子，吕沾将油灯的两根芯子挑熄了一根。

    “二弟来信说，投靠戴家就得趁早。关西一家军户最多只能招揽二十户荫户，多了就不行了。今后的赋税、差役都是军户掌管。我寻思了好久，二弟说得对，戴家虽然只是个女人支撑门户，但五马兄弟在外面混出了名堂，我看戴家这是要达了，官府一直抬举，今天还有大官人的马车停在他们家里门口......爹，您看这？”

    吕沾的口气带着迟疑，看向父亲，他们兄弟五个都没分家，家里劳力多，家境在村子里算是中上。戴家的人丁烯薄，只有个媳妇守着老小支撑门户，不过，村里人心善，吕家这几年还算照顾过他们一些，两家的关系在村子里还算不错。只是听二弟吕央在心中说，荫户挑军户，军户也挑荫户。因为军户有保护、约束荫户的职责，像戴家这种常年出征在外的军士，为了避免麻烦，除了极老实可靠的熟人之外，是不会同意收留荫户的。这附近几个村子就出了戴五马一个军士，若他加不收留的话，就只能投靠那些洛阳大营里分下来的军士，到时候处境就要比投靠戴家要艰难得多。
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