章 123 促酒喜得月-4-《帝国的黎明》


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    天色漆黑,夜深人未静。鄂州街市反而愈加热闹,正街两边茶楼酒肆前门后院都张灯结彩,,街边的摊子也悬挂起一盏盏灯笼招徕生意。官人们白天多奔波在外,晚上才有闲,灯光烛影下的朱雀街比白天还要热闹数分。带着家眷夜游的人站在店铺和摊子边上挑选珍珠、香药之类贵重物事。晚归的人可以坐下来,一边吃着热乎乎的茶汤,一边看满街熙熙攘攘的热闹。

    朱雀街口是鄂州最热闹的地方之一,早晨晚上各部衙门书吏都在街边吃点心喝汤茶,茶摊舆论一直向着朝廷。而与此相隔数条街的鄂州州学附近,则是书生清议集中之地。不过,无论在哪里,总是街市嘈杂声压过了一切,来自游人、船工、商贾、将人、和尚、尼姑、道士、江湖郎中、算命先生的声音,汇成一股巨大的声浪。人若是仔细去听,你会听到各种官面或小道消息,天南海北的见闻,小报话本故事,富贵闲人磕着瓜子聊着风花雪月,市井百姓则神采飞扬地为柴米油盐争吵,苦命的人在唉声叹气。

    街市上各式各样声音让人头昏脑胀,再汇成一股巨大的声潮,萦绕在鄂州城的天空上。

    曾有御史上奏,说鄂州的夜市热闹得过分了,人们昼夜不分,吸食夜气,此乃末世之衰。

    丞相陈东只批回道:“无稽之谈!”

    “真是无稽之谈!”一个吃茶的青衫书吏大声骂道,“御史的脑子是被驴踢了。”

    旁人纷纷侧目,见几个穿公服的书吏,又将头扭转过去。近些年来,清议大兴,鄂州百姓日益见多识广,在他们看来,读书人不故作惊世骇俗之语,反而不正常了。这个“读书人”的概念,既包括朝中的官吏,也包括廪生和士子。鄂州有个古怪的观念,朱雀大街是朝廷的地盘,这是武昌侯用大炮确认过的事实。这个观念貌似尊重,实质上却有点大逆不道。

    “正是无稽之谈。”范昌衡小心地附和道。

    范昌衡起于微末,对现在的地位十分珍视。他这貌似谨言慎行的态度,其实反而不如李洪光、秦九生这样久在公门的人世故老练,因为他们才真正知道什么可以说,什么不可以说,看似大声嚷嚷,实则自有分寸。除了李洪光之外,范昌衡和秦九生还没有入品。两个人在鄂州城里就什么都不算。不平常只要不指着上司的鼻子骂,或者犯上作乱,他们哪怕是扯破了嗓子骂天,也是没人理会的小人物。

    自从廪生作乱以后,刑部迫于压力,不得不对在押候审的犯人加快审理,外面看着是一堆一堆人头滚滚落地,刑部里面则是一摞一摞的公文卷宗要办结。刑部尚书温循直也是不随意糊弄的,严命各司要把每一个案子都办成铁案,卷宗坚决不能让别人指摘刑部草菅人命。这样一来就苦了地下办事的各房官吏,在部衙里累得跟狗似的,外面还担着骂名。

    杀人杀得太多,连刽子手的心神都出了问题,为防厉鬼索命,隔三差五上佛寺道观解怨消灾。后来朝廷让工部制造了一座砍头机,不需要刽子手挥刀那一下,一次最多可以砍五个脑袋,这才得以按期处决大部分天牢里的死囚。几个月下来,刑部官吏积累的戾气仍然难以消解。
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