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    “大人好见识啊，要不是官府证信堂规矩森严，咱们还真不敢相信那纸票子。”

    肖船头说得眉飞色舞。石庭坚心中微动，折节问道：“肖纲，莫非你也买了股券？”

    “没有，没有。”肖七搓着手笑道，“小人还是攒着钱，看什么时候再买一条船。”

    石庭坚微微点头，肖七的经历他听东家说过，原先他自己就有三条船，走江北汴河到扬州的漕运，契丹人入寇后，他带着老婆孩子逃难到了南方，漕船和家产都折腾的差不多了，凭着从前的老关系给别的船东当船头。天下板荡以来，家破人亡者甚多，那些一夜间倾家荡产的富绅巨贾之中，很少有肖七他这个重头再来的精气神的，所以石庭坚才高看了他一眼，折节下交。若不然的话，哪怕旁人曲意逢迎，石庭坚也未必理会，毕竟到了他这个地位，想要巴结奉承的人实在太多了。

    “不过，我那个苦命的老妹妹倒是买了些券票，这东西轻便，又有证信堂的记录，又不像金银钱帛那样招人。”肖七笑着多了一句嘴。他回头望了望，船舱飘出一股煎鱼的香味，肖七仿佛看到一个青布包头的妇人正灶头忙碌，脸色却不禁黯然。“苦命的妹妹啊。”

    肖十娘的男人没能躲过在辽兵南下的那场大劫，还没过长江便死了半路上。一个寡妇人家只能投靠在哥哥这里。肖十娘在船上帮忙，除了吃喝衣物之外，应该有一笔工钱，她不肯要，哥哥也不肯占这个便宜，便在证信堂买了一张股券，登记的是妹妹的名字。不管将来她改不改嫁，这个也是算私房钱。

    石庭坚摇了摇头，肖七的妹妹他见过的，但没想到这个勤劳温婉的妇人还有买上一手股券的胆气。但具体详细情形如何，又岂是一州学政有闲心去仔细了解的。“饭好了！”后舱传来一声清脆的叫声，肖七躬身道：“船上饭食简陋，还请大人多担待。”石庭坚摆了摆手，淡淡地笑道：“船上饭食味道很不错。”他背着双手，施施然走入了舱内，他虽然平易近人，但毕竟地位有别。

    幕客莫如瑗在石庭坚的对面落坐，四个随从都在别桌用餐，而船上的女人在后厨吃饭，连同肖七在内的水手都在甲板上蹲着用餐。今日东风不振，长江的江岸上，数十名纤夫拖着粗重的纤绳，拖着江船逆流而上，纤夫们每天只能吃早晚两顿饭，有人怀里放着一个或半个又冷又硬的馒头，但没到饿狠了的时候，他们都舍不得吃。

    在下游方向大约两里外，另一条船也在缓缓向上游航行，6云孙坐在船楼里，凝望着江湖中伏龟一般的瓜洲军寨。门生袁田光侍立在侧，忧道：“先生何必亲身赴险，此番局势莫测，要知道上一次，他们已经开了杀戒了。反正大礼议上只要先生有个态度，不如学生代您前鄂州。赵行德更屯兵于扬州，万一两边再反目，我们连楚州都回不来了。”

    “他不会的。”6云孙摇头道，“赵元直是个守规矩的人。”
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