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    “陈东出来！”“陈东出来！”“陈东出来！”

    “陈东再不出来，我们就把他拖出来！”

    一阵高过一阵的声音传入签押房内，陈东的脸色极为难看，他没想到自己竟会被人如此污蔑。他端起茶盏，轻啜了一口，放下时重重在桌一顿。这时，门外响起咚咚脚步声，却是报信的卫士返回，气喘吁吁地秉道：“丞相大人，王都部署抱病不能视事，东南行营大将都不在营中，为防有人挟军作乱，刘侍郎留在营中坐镇，着我等回来禀报陈相公。”

    “什么？”邓素的脸色骤变，眼神仿佛针刺一样看着那卫士，“大将一个都不在？”

    “是，末将不敢欺瞒。刘大人已差人去请王都部署，各统制，各军指挥使。”

    “这，这可如何是好？”鄂州知府柴固一下子便慌了，他满心以为大军一到，外面的乱局立刻荡平，谁料在这要命的时候，王贵居然称病，行营诸将也都明哲保身，这下子，可怎么收拾？鄂州府有衙役数百人，有些老吏一见乱子大了，偷偷脱掉公人皂衣溜回家去躲事，怎么禁军的军官也这般油滑？鄂州号称百万户口，外面乱成一锅粥似的，没有大将统帅禁军弹压，可就无法收场了。

    陈东眉头紧紧皱，沉吟不语。王贵称病，他立刻想到了后果。大军最忌讳的便是兵将不知，何况是在京师平乱，一个不小心，兵权错交人手，就是太阿倒持的结果。没有得力的大将压制，几万乱兵在鄂州横冲直闯，为祸之烈将远过于儒生作乱。王贵打算明哲保身，可是一时间，可是素有威望都在外面，哪里有人来代替统兵平乱？

    “唉！如何是好？”柴固如热锅的蚂蚁，口不择言道，“有兵无将，如何是好？”

    “有兵无将倒不见得，”邓素略微踌躇，出声道：“有一人可用。”

    “有一人可用？”陈东目光微亮，看着邓素，两人交换了眼神，还是陈东先开口道：“你是说，赵元直？”仿佛一颗石子打破了平静的水面，提及“赵元直”这个有些犯忌讳的名字，柴固、温循直、林贞干同时抬起头来，邓素微微点头道：“赵元直素称良将，又曾执掌过东南行营，积威尚在，让他领兵平乱，必能震慑宵小。”

    “可是......”温循直迟疑道，“赵元直和夏国......”

    “他与夏国有旧，”邓素摇头道，“但绝不可能和吴子龙串谋？远交近攻，当有取舍。”

    “人心叵测啊，”温循直迟疑道：“怕他心怀怨恨，若挟兵权报复，便是社稷倾覆。”
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