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    熊熊火舌从一处被砸开的铺面吐出来，滚滚浓烟直冲天际，左邻右舍都惊慌失措的走避着，呼救着，不远处隐隐传来妇孺的哭喊声。目力所及，大半商铺铺都被砸开，地一片狼藉，散落着衣物，器皿，铜钱等物，显然是一番抢掠过后的痕迹。

    西草市街是鄂州最繁盛的草市之一，许多商户和贫民栖身其间，户口密集，商铺院落里堆积着大量的竹木、绸布等易燃之物，仅去年不慎一场大火，就烧毁了五百余家，烧死烧伤千余人。那场火起来时，还有水龙队救火，眼下这般乱象，水龙队却不知在哪儿，着火的民居附近百姓只是惊慌失措地忙着从屋子里将最值钱的家当抢救出来。

    “该死的，畜生不如！”刘适低声骂道，“先去东南行营！”

    东南行营的营垒帅帐就设在武昌门外。刘适带着卫士快马加鞭，疾驰到了辕门外，军营附近到是安静，刘适直接出示了兵部的腰牌，牵马走进辕门，见着守门的军官便瞪着眼珠，厉声道：“都部署王大人何在？带本官前去见他。本官兵部侍郎刘适，有十万火急之事。”

    “都，部属大人？”守门的军官吃这一喝，有些不知所措，“你要见王大帅？”

    “本官奉丞相大人钧旨而来，”刘适不耐烦道，“带本官去见王都部署。”

    “是，是，不，不过，王，王大人，”守门的军官几曾见过侍郎大人如此疾言厉色，结结巴巴道，“可是王大人生了恶疾，不能署理军务，也不能和大人相见。”刘适见他眼神闪烁，这话显然不尽不实，心头火起，厉声喝道：“王大人果真患了恶疾？军中欺诳官，可是杀头之罪？”

    “末将不敢欺瞒，”那军官两股战战，几乎带着哭腔道，“句句是真。王大人患了恶疾，已抱病静养，谁都不能见。”

    “那副将呢？诸统制何在？诸军指挥使呢？”刘适皱着眉头问道：“你把他们都找到帅帐来。”他心中生疑，精惕地看了看周围，军卒一个个面色惊慌中带着疑惑，显然都不知道生了什么事，也不像是要哗变、造反的样子。卫士见状，也迈动脚步，将刘适护在当中，不过，此时身在东南大营当中，倘若真要动手，这四个人也不够人家塞牙缝的。


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