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    朝廷中枢的威权大跌，州县自行推举牧守，朝廷没有正当理由不得干涉。不仅如此，连丞相也由学政公议推举，简直是太阿倒持，反而给了州县学政合纵连横以左右朝政的权力。必将导致州县各行其政，而中枢衰弱，长此以往，国将不国。和礼部把持学政公议的召集权相比，丞相受制于学政，才是朝廷制度中天大的缺陷。

    丞相的权位非但不能和帝王相比，更来源于学政和廪生的推举。因此，若廪生以迅雷不及掩耳之势，驱逐了丞相，在大义也不能算乱臣贼子。若辅之以其它的手段，便可以颠覆政局，乾坤倒转。陈东身在中枢，日理万机，他虽然也受了不少掣肘，对在这一点，却没吴子龙看得分明，因此才没有以雷霆手段压制廪生们闹事，但经历了明天的大事，却肯定会改变态度。

    “汤武革命，血流漂杵，这都是要血流成河，才能革故鼎新。”

    “前车之覆，后车鉴之，”吴子龙暗暗沉吟道：“若这次能取而代之，第一件事，就是废除学政公议推举丞相之制，代之以廪生直接推举丞相，第二件事，要限制学政的弹劾之权，将半数学政同意弹劾，改为至少三分之二的学政同意弹劾，丞相方才去位。”

    院子外面，寒风拂动着竹林，哗哗如流水潺潺，而更远的高空，风声如夜枭一声声嗥叫。山寺的门窗老旧了，张开了缝隙，寒风带着啸声吹进来，令人辗转难眠。石庭坚平躺在坚硬的木板床，只觉浑身的热血如沸，强自按捺住心潮起伏，闭了眼睛，低声念了一句。

    “天行健，君子以自强不息。”

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    黑暗中，刑部吏范昌衡几乎立刻就睁开了眼，双手下意识握拳，撑起了身体。他在榻坐起身来，过了数息，隔壁的公鸡才宏亮地鸣叫三声，而窗外的天色尚是漆黑一片。

    自从一年前通过朝廷礼部小考，晋身为刑部吏后，范昌衡还从来没迟到、早退过。虽然朝廷德政，在严明法纪的同时，将衙门点卯的时间，从卯时三刻推后到了辰正时分。然而，京城居大不易，城郭之内租住房子极贵，范昌衡为了节约花费，从住的地方步行到刑部衙门几乎要花大半个时辰之久。传说中刑部沾血的银子，他既没见过，也没那个胆子拿。

    礼部的考核分为大考和小考，大考只有州学廪生可以参加，取的是进士，和太学舍生出仕一样，一开始就授予有品阶命官，晋升也很快，心气也高。小考取的是小吏，熬年资够了才转为命官，若没官的提携，通常也做不到高品。不过，因为也是读圣贤，礼部考核出身，他们做事的态度还是和积年胥吏有天壤之别。

    虽然只是小吏，但也是众多不第生向往的职位了。范昌衡是打败了其它八个竞争者才谋到这个职位。这一年来，一直保持着极度节俭的习惯，每天只花一百个钱，范昌衡是穷怕了。鄂州的生活虽然辛苦，但范昌衡心里总有一些希望，谋到吏的位置后，一直谨小慎微，兢兢业业的做事，就算最后升不去，就省吃俭用多积攒点，将来回乡娶媳妇置田产，成了一方乡绅，也就不枉了。
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