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    “贵使是在说笑，”邓素冷笑道，“还是先谈谈归还洛阳、襄阳两地之事。!。”

    冯廷纶脸色如常，端起茶盏吹着茶沫，轻轻喝了口香茶，含笑道：“尚大人熟读诗，岂不闻，得人心者得天下也。洛阳、襄阳两地的百姓，早已心向我朝，不久前，两地百姓推举护民官，署名画押者达百万之众，簿册俱在，便是明证。可喜可贺，将赵行德也被推举为柱国。不过话说回来，贵国就算是顺应这两地的民心，也该让赵行德返国，在柱国府中为关东百姓仗义执言。”

    邓素与冯廷纶之间唇枪舌剑，礼部官员和使者随从如履刨冰，生怕不小心有辱国体。

    在客厅正中，陈东脸色严峻地危襟正坐着。这是夏国出兵夺取洛阳，宋国扣留赵行德以来，夏国第一次正式向鄂州派出使者。他皱着眉头，除了对夏国使者除礼节性地回答问候之外，一直都沉默到了仪式结束，陈东站起身来，拱手了拱手送冯廷纶离开。

    “夏国近期可能出兵河南吗？”陈东等着邓素送别使者返回，第一句便问道。

    “应该不会。”邓素的语气不确定地解释道，“若夏国出兵河南，南北皆受敌，必然一国之力独当我国与辽国。但是，从长安传来的消息是，夏国在河中与大食国的战事短期内不可能结束，长安的粮食、布匹的左券价格一直在涨。而且，冯延纶在这个时候出使，恐怕更多的示好的意思，毕竟他们也知道，尚主之后，赵行德是不可能放回去了。”

    “那就好。”陈东看着邓素疑惑的神色，低声道：“国库已刮下去三尺了。”

    “唉，”邓素叹了口气，“我当尽力与冯延纶周旋。”

    他深知陈东的难处。鄂州建政以来，国库几乎从来都是空空如也，各地屯驻禁军八十余万，每个月的粮饷就是三百余万贯，州县团练的费用还不计在内。州县的两税、商税一交到户部，几乎立刻就流水般用了出去。户部尚寇敏中是大礼议中由诸学政单独推举的，他坚决反对增加任何赋税，甚至到了规劝陈东不要穷兵黩武的地步。传更新若非沿海州县一起告急，寇敏中答应筹措五百万贯的靖海券，朝廷连水师的开拔粮饷都不出来。

    “听说户部答应行靖海券，”邓素问道，“不过，却强用盐税做了靖海券的抵押？”

    “正是，”陈东摇头道，“寇敏中账房一个，不足以谋大事。”

    “寇敏中不能为臂助，”邓素沉吟道，“少阳，我举荐个人，苏汝能，你敢不敢用？”

    “苏汝能？”陈东皱起眉头，反问道，“‘三得道人’苏同甫？他好像还在刑部天牢里？”
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