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    看过鸽书，吴阶的脸色便沉了下来：“公茂，你怎么看？”

    高公茂早已得知消息，他皱着眉头，缓缓道：“护国府既然做了决断，要我们稳住东南面的局势，不使辽贼坐大，这其中，具体怎么做，都由将军便宜从事。可是，夜长梦多，一直这么等下去，辽军迟早会察觉的。”他看着窗外，几个军士拿着木刀在相互格斗，“数万将士在房州候着，开始还憋着一股劲儿，打磨爪牙，但日子久了，就百无聊赖，将士们也慢慢懈怠了。”

    “所以当断则断，”吴阶打断了高公茂的话，“护国府要的是这段时间，稳住辽宋相争的局势。辽国二十万大军在鄂州与宋军相持，河北的粮草，都经襄阳转运军前。先打下襄阳，然后骑兵向南攻打辽军的背后。””他走到屋内悬挂的地图前面，手指从襄阳划到鄂州，“高长史，你看如何？”

    “辽兵虽多，但大都是临时征召而来，军纪不严。我们这两万铁骑突然从房州杀出，必然大乱。只是如果敌众我寡，耶律大石又是当世枭雄人物，他若能稳住大军的话，后面恐怕就不好打了。”他把手按在鄂州上面，沉吟道，“若宋朝军队能趁机从正面掩杀，南北合击，胜面才会大。等岳飞、韩世忠的救兵感到，云集在鄂州一带的宋军二十余万，辽军也到了师老兵疲的时候。这个出兵的战机，十分重要。”他顿了一顿，目光移向北方，迟疑道，“还有，洛阳方面？还有河东？蔑尔勃人？”

    “不必担心。”吴阶挥了挥手，意味深长道，“我们只需联合宋军，解决掉耶律大石这边的辽军主力。其它的事宜，行军司已有安排。”洛阳是关东的门户。夏国若能占据洛阳，就等于推开了关东的大门，骑兵随时可以进逼河南。

    高公茂点点头，没再多问。百年对峙，行军司和军情司在洛阳若无安排，反到是奇怪了。

    桐柏山，大别山西麓余脉，深谷里忽然“扑棱棱”惊飞一群山雀。

    自从辽兵南侵以来，曾经有段时间，河南百姓大批往南避难，平常人迹罕至的山路上，到处都碰得见逃难的人群。但那也只是一阵，自从辽国在汴梁扶植起朝廷统制河南，骑兵又四出抓捕逃人，北方难逃的百姓渐渐少了，大别山里也恢复了万籁俱寂的情景。

    一名骑兵从山道后转出来。他的军袍破旧，满脸风尘仆仆，头垂在胸前，身躯随坐骑的颠簸而一摇一晃。一名又一名骑兵接连不断地在山谷中出现。这些骑兵都是左衽，头戴着契丹兵常用的毡笠缨帽，甲胄则裹在包袱里。许多人骑马的姿势还很生硬，他们之所以能在马上打瞌睡，并非练就了人马合一的本事，而是从腰背到腿部都用宽布条牢牢捆在鞍上。一队又一队的骑兵从山谷中缓缓驰出，俱都钳马衔枚，队伍极为安静。6续出现的营伍虽然众多，但除了刚开始惊飞山鸟之外，再没别的动静，丝毫没有嘈杂喧哗之声。

    大约小半个时辰后，数百精骑簇拥着一名将领顺着山道驰出，那将领双目红肿，显然很久没有睡好，但眼眸精光闪动，似有两朵火焰在眸中燃烧一般。
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