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    赵行德举这千里镜观战，皱起眉头，若非早知道韩世忠的计划，几乎以为水师已经溃退了。汉阳东城靠江这边罕见地出现了大对辽军，在铁桶炮的射程外修筑营垒，准备攻城器械。辽军进攻西城，也有牵制城头铁桶炮，不使汉阳城头火炮轰击上辽军战船的意思。而汉阳之所以能守得住，全仗水师控扼大江，辽军虽然大兵压境，却始终不能把汉阳变成一座古城。现在水师败退，汉阳的守军连逃跑也没出逃去。这些天来，辽人在城下死伤没有一万也有数千，早就扬言誓取赵行德人头，汉阳城内不纳降俘，屠城鸡犬不留了。

    “别怕。”赵行德对一个脸色苍白的军卒道，“咱们守得住！”

    军卒现跟他说话的是谁宜后，“大帅，”他的脸色由白变红，讷讷道：“小人不，不是怕。”

    “很好。”赵行德笑着拍了拍他的肩膀，没有多说什么，将目光转向江上。

    汉军炮船泊在鄂州和汉阳的下游不远处，水手们降下了半帆，江流逆着东风，深浅不一的漩涡在船身周围时隐时现，三条船都横在江心，船侧的炮口对准了上游方向。当汉军炮船作战时，横着船身对敌船，这和传统的水战样式格格不入。因此，无论辽军还是宋军水师，虽然认识到了火炮在水战中的犀利，却轻易不敢将这么多重炮放在船身侧面。

    “等着吧。”童云杰冷笑道，“准备全开炮。”

    话虽轻松，他紧盯着江面的眼睛却透出了紧张的情绪。赵行德捎话过来，除了让汉军炮船配合宋军水师与辽军会战，还特意将韩世忠对他解说阵型的话转告了几句，童云杰立刻意识到这个宋将的眼光不凡。尽管宋军单艘战船上的铁桶炮数量远远少于汉军，但这宋将对水上炮战的掌握，却高出了所有人一截。

    “准备——”火炮指挥和炮长接二连三地大声喊道。

    “准备——”汉军船上的官职普遍比马步军高出一级，嗓门也大了很多。

    船舱底下，炮手们都光着膀子侯在炮窗跟前，江南湿热的天气，每个人身上都汗津津的，仿佛铜人一般闪闪光。“哐当”“哐当”声响，底层的炮船也被打开，天光透了进来，江风和细小的飞沫同时进来，靠近炮窗的炮手们无一例外露出享受的表情，浑身凉爽，每个毛孔比吃了人参果还舒服。即将打仗的之前的这短短瞬间，就是西天极乐净土。在前面和后面的时间，船舱底下都不是人呆的地方，是热毒的地狱。

    “来！”炮长大喝了一声，一手扶着粗糙的铜铸炮身，闷喝道，“使劲儿——推！”几个炮手一起使力，将炮架推到了炮船前，仿佛老虎露出獠牙，一门门填满弹药的铜炮炮口伸出了炮窗，盛夏的阳光下，闪耀着金属的光泽。

    距离火炮大约四五步远的地方，炉火升了起来，烈焰腾腾中，一堆炮弹正在烤着，渐渐变得通红。“先吃个凉菜，第二来上热菜。”有人开玩笑道。在南山城现红热弹好用，汉军水师炮船建立后，来自南山城的炮手立刻就将红热弹带到了水师的炮队。

    自大江上游顺流而下的辽军水师也觉了宋军水师的异常。五牙战船上，完颜宗弼颇为费解地看着宋军战船都向下游退去，本该被重重保护的铁桶炮船落在最后面，炮船在江上排成一字队形，其中一艘还升起了黄牙帅旗。东南水师在江上与辽军鏖战了好几场，除了最初张青统制战死那回，水师还没接战，大小战船便争先恐后地后退还是头一次。
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