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    “遵旨！”耶律铁哥从御车中告退出来，立刻下令前锋骑军加快行进。

    鄂州城下，赵杞召见了枢密使曹迪，向他说了议和之事。

    “哦？与鄂州共抗北虏？”曹迪面沉似水，盯着邓素，“此话怎讲？”

    “北虏步步紧逼，兼得骑兵迅捷之利，十几日便可杀到城下，曹相公想来比邓某更清楚。耶律大石来势汹汹，我军急切间难下鄂州，若鄂州不臣服，则十余万大军将被迫与辽兵背水决战，结果难以预料。一旦战败，西京、河东势孤难支，边镇将门为图自保，不降辽则降夏。而耶律大石则会趁夏国无暇大举东顾之机，席卷东南，与夏国中分我朝，一举破了百年来三分天下之局，两强并立争雄，我朝则万劫不复矣。”

    邓素的手指在山川地形图上摹画着辽夏兵马的路线，顺着河东西京一线划下来，仿佛辽夏大军中分天下，赵杞面色苍白，背上冷汗涔涔而下，喃喃道：“北虏侵凌，中原势弱。曹相公，朕当如何是好？”

    “为今之计，哪怕陈少阳提出的条件再苛刻，只要鄂州臣服，才能稳住局势，逆转乾坤。不但如此，”邓素斩钉截铁般道，“东南一统，四千万百姓，四十万大军，陛下只需励精图治，臣等鞠躬尽瘁，天下谁能觊觎？收复中原，中兴可期！”受他的感染，赵杞的眼神也亮了起来，扼腕道，“当真？”旋即又皱眉道，“只是，，刘相公有功于国，贸然夺他的兵权，交予鄂州，可不是让天下人耻笑朕刻薄大将吗？”他作出为难的神色，又问道：“此事？曹相公意下如何？”

    曹迪看着这君臣二人，冷声道：“邓大人可知，你与鄂州陈东勾结，欲捋夺刘相公兵权之事，一旦泄露出去，激起兵变，不但曹某，就连陛下也保不住你的项上人头。”说话间，中军帐内仿佛比刚才更寒冷了几分。

    邓素的脸色更见凛冽，毫不相让道：“倘如此，邓素不过早一步到黄泉地府，为诸位相公清扫蝼蚁而已。”他转头看向真正惊恐起来的赵杞，感叹道，“邓某死不足惜，只可惜了大宋社稷江山！”


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