“城内有答应了吧？”赵行德坐在马上，回头问道。*1*1*

    “秉先生，已经答应。”张咏恭敬道，“万无一失。”十余日之前，几个廪生寄宿在洪山寺，等待赵行德大军回援，每日用小旗和千里镜与鄂州城里联系一次。鄂州那边也一直有人关注着东山这边，天色微明，便有了应答。

    “好！”赵行德点头赞许道。得先生一言之赞，张咏顿觉心情大好，连身子也轻飘了少许。赵行德放下铜面，一提马缰，大喝一声：“走！”早已全副披挂的六百铁骑纷纷催马，战马披挂着铁甲，仿佛一座座奔驰移动的铁塔，随着暴烈的马蹄声，狂飙卷起，绝尘而去。三名廪生退后几步，立在道旁，目送铁骑的背影消失在山道转折处，心驰神往，喃喃道：“大丈夫当如此也。”

    赵行德身躯随着战马一起一伏，渐渐调匀了呼吸。按照斥候的描述，襄阳军人马虽众，却被大江分割成若干部分，除了攻城大军集中在州城东面，防御的方向面对北方和大江上，其他的营寨却较为松散，四出劫掠骚扰民间也很常见。风声从耳畔呼呼吹过，战马似乎知道快到目的地，明显比途中兴奋了很多。前面出现百十骑兵，队形松散，似乎是巡视道路的襄阳斥候。

    赵行德抽出横刀，朝前一挥，喊道：“冲过去！”几乎同一时刻，杨再兴、马睿两员虎将各举起马枪，高声喝道：“杀！”六百铁骑直冲过去，马枪连刺代打，对方骑兵猝不及防，顿时被冲散，余者无心抗拒，纷纷催马逃散。“快！”赵行德再度大声喊道，催马加朝前冲去，道旁的树木飞快向后退去，六百铁骑来势极快，沿途经过襄阳军马营寨，都还来不及反应便被冲了过去。没多久，赵行德便看到了鄂州城垣。

    清远门城头，曹良史罕有地失去了镇定的神态，站在窗口朝远处望去。几个知悉内情的将领按捺着激动的心情，大声号施令的同时，不时朝着远方望去。大队乡兵拥挤在城门内。“快!快!”军官在大声催促。乡兵们肩扛手抬将堵塞城门的沙石带搬开，数百选锐勇士扛着坚盾长矛守在城门洞外。攻城的襄阳军似有察觉，越起劲地推动冲车。城门颤抖不止，以整根木料制成的门闩也一下一下拉扯着粗大的铁环。

    “嘭！”

    “嘭！”

    “嘭！”

    每一下都好像撞在人心口上，伴随着襄阳军兴奋的呐喊，许多鄂州守军的脸上显现出绝望的神色。谁也不知道，曹大人怎么会突然下令清理出城门洞后面的道路，随时准备打开城门。有人在暗暗猜疑，难道说……

    襄阳军轮番攻城越来越猛烈之际，数百骑兵颇为惹眼地出现在战场的一角，近处的襄阳军乱作一团，而远处则有更多的步骑集结起来。实际上，在一柱香之前，襄阳大军便得到了骑兵接近的消息，然而，因为这群骑兵的数量不多，中军虞侯甚至没有惊动曹相公，只命各部合力围剿。然而，出人意料的是，这群骑兵非但没有躲避，反而如飞蛾扑火一般，直冲着战事最激烈的清远门而来。

    “该死的东西！”曹迪嘴里咕哝道，也不知是骂这群突然闯入战场的蚊虫，还是骂自己的属下无能，他扬起马鞭指着前方的战场，喝道，“不要放走了！”四个指挥的骑兵立刻出动，分别从四个方向朝着这群不自量力的鄂州骑兵。城上城下，正在激烈交战的双方都看到了这一切。这时，那群骑兵突然高高打出一面旗帜，一个大大的“赵”字迎风漫卷。瞬息之后，鄂州城头爆出山呼海啸一般的欢呼声。

    “赵将军到了！”范昌衡的嗓子完全哑了，他听不见自己的声音。

    然而，这不妨碍所有军卒明白他的意思。整整一夜，整整一夜，范都头都在大吼，援军明天就会到了。众军卒都将信将疑，现在，居然成了真的？还有什么能比这更叫人激动。在鄂州，能够在千军万马的瞩目下，打出“赵”字战旗的，再没有别人！

    “援军——援军到了”有人喜极而泣，疲惫欲死的身躯里，忽然又有了一股新的力气，驱使着他们搬起滚木礌石，雨点般砸向同样心神震动的攻城敌军。经过这一场激战，原本惧怕战斗的鄂州军卒已经渐渐习惯，只有给一丝希望，他们就能鼓起最后一丝力气，挥舞刀剑拼到最后。

    “老天爷，赵大帅援军到了！”

    “赵先生的援军到了！”

    无数人了疯似的大喊，赵行德突然率军出现在城外，比几万大军出现更加叫人激动。只见这支骑兵灵活无比地在襄阳大军中穿插转折，当先两员大将长枪连抽带刺，当者无不披靡，搅得已经慌乱无比的攻城兵马更加慌乱。大队骑兵徒劳地在后面追赶，距离却越拉越远。城头上的鄂州兵见状，愈加大声欢呼起来。

    “赵元直，果然回来了！”曹良史满眼激动，吩咐道，“快开城门！”

    此时此刻，攻城的襄阳兵马尚未退走，打开城门，随时可能被敌军乘势偷城，然而，曹良史这道命令下来，上下无人质疑，若是不大开城门，反而不符常理，仿佛赵行德一到，敌军立刻便不足为惧一般。攻城的襄阳人马无暇接阵，更无心与横冲直撞而来的铁骑相抗衡，纷纷作鸟兽散。杨再兴一马当先，直冲清远门下，在百步之外便冲着城头叫道：“打开城门！”这时，城头越看清楚了那面“赵”字战旗。诸骑兵簇拥着旗下一员大将，脸上罩着金色的铜面十分狰狞，在众守军眼里，赵将军似乎生就该是这副模样，当赵行德推上铜面，示以真容，守军顷刻间再度爆出巨大的欢呼声，整个鄂州城头，一片欢喜鼓舞，俨如赢得一场大胜！

    蹄声大作，两千余骑来势汹汹，似直冲着赵行德而来，又似想借机冲入城内。马睿正待开口，杨再兴已抢先请战道：“且让我出阵，教训教训这些鼠辈。”赵行德眉头微皱，点头道：“战决，不可恋战！”杨再兴大喝一声“驾！驾！驾！”领麾下三百骑直冲敌军而去。

    身后传来刺耳的“吱吱嘎嘎”声，厚重的城门缓缓打开。有人在门内喊道：“赵将军，快进城来！”赵行德回头，见这城门将面目陌生，点头微笑道：“将军且稍等，容赵某为杨将军掠阵！”说完又转过头去，注视着前方。

    三百骑如虎入羊群一般扑入敌军骑兵当中，杨再兴在马上连连呼喝，一杆大枪神出鬼没，连挑了数骑下马，他麾下也是镇**中有数的精锐，弓箭马枪皆十分了得，这段日子疲于奔波，遇到襄阳骑兵往往不战而走，胸中都憋着一股火气，此刻得了机会，纷纷使出全力冲杀，没多一会儿，便穿透了敌阵，又兜转马匹。西京骑兵的战马、军械、武艺都是上上之选，只是常年安逸，没见多少真正的血战，杨再兴这一阵杀得鬼哭神嚎，也杀得不少人落了胆气，居然不能再提起勇气阻止杨再兴杀回鄂州城去。

    赵行德微微控马向旁边让开，杨再兴冲到近前，大声叫道：“如何？”赵行德笑道：“不错！”杨再兴哈哈大笑，双腿猛夹马腹，率领麾下精骑进入鄂州城。见襄阳骑兵已经胆寒，一时不敢上来邀战，赵行德叹了口气，暗道：“正是如此，才让辽军进入了中原。”他命马瑞带麾下先入城，自己最后一个退入城中。

    还未出城门洞，旗牌官上前来：“曹尚书请赵将军上城头，激励军心。”

    “好，”赵行德跳下马，把缰绳交给亲兵，命马睿照料好部属，自己一人顺着城门甬道上了城楼，曹良史早在门口等候，一见赵行德便道：“元直来了，这鄂州城便稳如泰山！”“曹兄过奖！”赵行德环视诸将，心下点头，笑道：“六千兵马已溯江来援。岳枢密韩节度大破敌军，即将率数万精锐大举来援。”他见众人脸上都是振奋之色，又道，“我内里上下一心，外面连战连胜，似危实安。奸党执意南下火中取栗，虽有十余万众，却是进退不得，早晚完蛋了。”

    诸将听着连连点头，就连旁边侍立的裨将亲兵也是如此。曹良史暗叹，这番话能讲出来的人不少，可像赵行德这样，一言出而人心安定的，却是少之又少。

    这时，清远门守将陈淬已经迫不及待升起了赵行德的将旗。远近的敌我军卒都看的分明，鄂州城头的守军有的还不知道赵行德回援，这时惊喜交集，纷纷大声欢呼起来，呼声一浪高过一浪，起初嘈杂不甚分明，到了后来，竟整齐地反复高呼“驱逐北虏！”“保境安民！”。这两句军号乃是保义军中传出来的，至于和城下的襄阳大军又有何关系，竟是无人理会。