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    听着邓素的话，赵杞微微点头，脸色也平静下来。他自汴梁脱险，直至登基以来，由最初志得意满，对曹迪、刘延庆隐隐有几分感激之心，渐渐地不太满意的处境。因为置身军营之中，心腹股肱没有，耳目眼神也没有。原以为蔡京、李邦彦等人在东南还可以遥相呼应，对曹迪有牵制之力，熟料东南宋军在辽军攻打下一触即溃，反而让“尊天子不奉乱命”的鄂州一系成了声势，赵杞现在对蔡京、李邦彦等无能之辈的心也淡了。唯独邓素这位和赵杞一块落难的礼部侍郎，成了他唯一可以依靠的心腹文臣。

    “劝说陈少阳的事情，”赵杞脸上带着一丝期冀，“可有进展么？”

    “陈少阳甚是固执，”邓素压低了声音，夹杂着复杂的情绪，“此事还需趁势而为，从长计议。”自从鄂州朝廷在闹市剐了万俟呙，汴梁方面自不必提，为辽朝办事的官员如丧考妣，丞相赵质夫和参政秦桧指斥陈东等人为乱臣贼子，襄阳方面也有些兔死狐悲的感觉。万俟呙有万分不是，也是进士出身，朝廷大员，不过是个使者，鄂州说寸磔便寸磔，丝毫没有婉转的余地。朝中官员都不敢再出使鄂州，唯有邓素的使者，陈东和理社中人顾念着旧情，还是以礼相待，这也和邓素的信以叙旧为主，并没有露骨地劝说有关。

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    蒙蒙细雨给辽国皇帝的金帐笼上一层轻纱，原本是塞上金戈铁马的风格里平添了一股宁静之美。绵绵的细雨中，辽军骑兵忙着把马匹圈起来，免得被泥泞和碎石折了蹄子，进入雨季，南国的蚂蝗、蚊蝇也给战马带来许多麻烦。南征数月以来，东南打得如火如荼，襄阳这边却暂时平静，除了讨厌的雨，不少契丹人喜欢上了南朝的温山软水，甚至兴致勃勃地讨论着，将来宋人少一些，再把良田圈起来变成牧场，让部落从苦寒的北方迁徙过来。

    “铁木哥和萧向升一直追着宋军，已经靠近江州了。”耶律铁哥秉道，“岳飞率镇国军且战且退，无力与我军正面相抗，可仍然在苦苦撑着。宋军似乎在江州修筑了营垒，准备再做困兽之斗。”

    “嗯，”耶律大石点了点头，感慨道，“一直打胜仗倒没什么，难的是败而不溃，这个岳飞到是个大将之才。”他皱了皱眉，“铁木哥和萧向升也该加把劲，三万骑兵居然追不上多是步卒的宋人，这像什么话？”他表达了的不满，又问道，“襄阳方面可有什么动静？”

    “曹迪仍然按兵不动。”

    “这个老狐狸，”耶律大石鄙夷道，“他连一点点血都不愿多流么？”语气中带着些许不满，虽然是莫名地冲着曹迪和刘延庆这两个敌人，但帝王之威，仍然让帐内的将领们脸色微变。登基以来，耶律大石威势日甚一日，哪怕是契丹八部会议，也只是服从于皇帝，再加倍地谄媚罢了。按照某些人私下的说法，重振契丹族的机会千载难逢，现在是需要皇帝决断的时候，八部会议以凝聚人心为主，越是放手让族人议论，皇帝越是要威权自重，否则岂不像南朝那样陷于党争，把大辽国搞得乱七八糟。

    “是啊，曹迪和刘延庆太小心了。”耶律铁哥深有同感道。只有耶律铁哥这样早年的心腹，才能在皇帝不快的时候，顺着皇帝的口气附和，而不是惶恐地请罪。“舒州宋军已经分崩离析，若是末将领一万骑，直接杀过去踏平了鄂州。”

    听这番豪言，耶律大石笑了起来：“宋人就是想得太多，反而失了血气。其实，宋人哪怕一点计策都不使，这六千万人只一股脑儿，和咱们拼命，咱们也死不起人。左传说，‘夫战，勇气也！’他们数典忘祖，败在我们手上。天下归于大辽，是一点儿也不冤枉。”他话语里透着得意，沉默了片刻后，收敛笑容，脸色转为凝重道，“关西的情况怎么样？”
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