辽宋两军在舒州已经对峙了数月之久，双方对敌人的虚实都了若指掌。

    “出营！列阵——”伴随着大呼小叫，火铳枪手们披挂甲胄，以指挥为单位，列成一个个整齐的小方阵。军官和旗手都站在方阵左前方。和辽军惯以签军为前阵不同，岳飞所摆出的阵势，乃是以镇国军大部为前阵，保义军与部分镇国军为中军。战斗力薄弱的州县义军营则被保护在后阵，以免被辽军冲动阵脚。

    镇国军和保义军都是以火铳枪手为主，所列的阵势，操练的方法也大同小异。但军袍服色却差异很大，镇国军的军袍是红色的，内穿两当铁铠甲，普通军卒头戴头盔上缀着红缨，远远望去如同一片火海。而保义军的军袍则是黑色的，内里是东南特有的纸甲，头戴铁盔，远远望去，玄色中闪着一片寒光。在镇国与保义军两军背后，则是服色驳杂的州县义兵营，保义军花了很大的力气，让州县义兵的弓箭手在后阵列成了一道防线。但实际上，岳飞和赵行德对这些义兵的战斗力都没抱太大的希望，真正要击破辽军，还要是要靠训练有素的精锐。

    下过了一场小雨，江风带着潮湿的气息，空气里却带着一丝焦灼的味儿。保义军火炮营数十门铁桶炮开始吼叫起来，一枚枚沉重的实心圆铁弹呼啸着飞向辽军营垒。在起进攻之前，高肃已用打冷炮的方法测定了辽军营垒的方位。辽军虽然有两万余精锐骑兵，在火器上面，却是处于绝对的劣势。面对宋军的炮击，辽军火炮的反击显得稀稀落落。铁木哥试探性地派出了数千骑兵，试图通过江边平坦的地方，快地奔袭宋军炮垒。

    横海军的水师一字排开，游弋在江面上，黑洞洞的火炮全部对准了江岸。韩世忠用千里镜观察岸上战斗的进行。岸上传来的杀声震天，大部分都是蛮夷语，铁木哥所部这支骑兵比普通的辽军更为凶悍野蛮，在各地所造成的杀孽也更重。

    “开炮！”韩世忠沉身道。旗牌官传下军令。座船上旗号晃动。

    “好咧！”各个炮位的炮长大声下令“开炮！”炮手们面色凝重地点燃了引线。“轰”“轰轰——”随着船身的剧烈晃动，一枚枚炮弹从江面上直扑江岸。正在冲锋的辽军骑兵同时遭到了正面和侧面的炮火急袭，被打到一片。有的骑兵下意识地伏低了身子，仿佛面对步军的箭羽似地，但每当炮弹击中，却毫不留情连马带人一起穿透，有的战马受惊到处乱跳乱跑，骑兵也控制不住，队形开始散乱起来。靠近了宋军炮垒，骑兵拼命催动着战马，开始挺直了身子，弯刀在千里镜中反射着一片片寒光。

    保义军的炮垒实际上相当于低矮的城池，辽军的骑兵看似可以一跃而过。但实际上，他们越是接近炮垒，便会遭遇到越来越猛烈的侧射火力。与此同时，炮垒上响起了“砰砰”“砰砰砰”火铳声。在炮垒前面，是略低于炮垒的火铳手阵地。当辽军骑兵冲入数十步的范围内，除了火炮之外，炮垒上的火铳枪手也开始密集地射铳子。在辽军的火器营里，火铳也算是火炮的一种，称为手炮或小炮。和弓箭相比，火铳的准头很低，因此，保义军根本没有花太多时间来训练瞄准，临敌铳，只求一个快字，火铳射远比弩射箭复杂，可以细细分成十几个动作，但在累月累日的重复训练之下，如今保义军的火铳手放铳的度已经赶得上快弩手。

    “换霰弹！换霰弹”炮垒上一片大呼小叫。炮手们忙不迭将装满霰弹子的圆筒推入炮膛。“轰”“轰轰”炮声再次轰鸣，将数以百计的霰弹子洒向了靠近炮垒的骑兵。几乎在霎那之间，宋军炮垒前形成一个血肉横飞的死亡地带，冲近的战马纷纷倒毙，而骑兵也没有几个活命下来。就在火铳枪手准备换上枪刺的时候，后面的辽军骑兵见势不妙，拨转了马头，企图绕过宋军炮位分布密集的正面，从侧后方迂回冲上炮垒去。

    “赵将军，北虏想抄袭后路。”传令的军官大声道。

    赵行德摇了摇头，用千里镜继续观察着前方的辽军本阵。尽管突袭炮垒的辽军受挫，但后面并没有源源不断的骑兵跟上来，看来辽军这一轮只是试探而已。在炮垒的侧翼和后方，因为火炮的数量有限，保义军确实没有安排多少炮位，但以掷雷手为主的的牙军营守在那儿。

    杜吹角看着越来越近的骑兵，抬起了右手。

    “准备——”牙兵营的军官大声喊道。掷雷手们站在炮垒上，一手拿着震天雷，另一手拿着火折子。眼看辽军骑兵越来越近，许多人的呼吸不禁粗重起来。这一排掷雷手足足比普通军卒高出一个头，身上披挂的并非简单的两档铠，而是防护严密的陷阵甲，只是为了投掷方便，将陷阵甲的披膊卸了下来。除了震天雷外，近战的兵刃都插在掷雷手的身边，左右军牙兵营用的是杂色长兵，如长柄重斧、长枪、长柄狼牙棒、陌刀等，中军牙兵营则是一色的长枪。掷震天雷需要的更多是胆气，不像火铳手操作那样复杂，也不像弓弩手那样要难以训练。

    敌骑只有百十步远了，不需杜吹角下令，牙兵营的弓箭手已经开始弯弓搭箭，远距离压制敌骑的奔射。因为震天雷不能及远，赵行德将保义军为数不多的弓箭手都放在了牙兵营。铁木哥所部辽军来自于草原部落，骑射正其所长。炮垒侧翼和后方的炮火不如正面密集，给了冲阵骑兵喘息之机，只见辽军骑兵纯以双腿控马，几乎站立在马镫子上，在如波涛般起伏不定的马背上弯弓搭箭，“嗖嗖”之声不绝于耳，一枚枚箭羽在空中飞驰而过。

    “我的乖乖，这些蛮子肉和马是长在一起的么？”

    马元义、徐十七等人目瞪口呆地看着辽军的骑射，更多的义兵脸色白的像纸一样，辽军骑兵并没有冲击炮垒后面的饶州营营寨。但他们胆战心惊的厉害，有的人手握着长枪不自觉地颤抖起来。与面色苍白的军卒相比，营统制张九融的脸颊呈现出病态的殷红，他穿着厚革甲，透过木栅栏的缝隙望着不远处的辽军骑兵，口中喃喃道：“杀身成仁，便在今日了。”

    “这些人仿佛恶鬼一样，”副统制曾会低声道，“咱们挡得住么？”

    张九融的脸色一僵，他回头看了看已露出怯意的部属，一股羞愧的感觉猛然间涌上脑顶，“这是我的过错啊！”张九融心道。

    “挡不住也得挡，”失态地大吼了一声过后，张九融强压下心头的愤怒，放缓了语气，却更大声地道，“北虏再凶猛，这一仗也不能后退。这一仗要是输了，整个东南就完了，饶州也完了，你，你，你们——”他一个个看着那些尚且惊疑不定的部属，一字一句道，“这一仗要是输了，你们的家人，你们的亲族，都要遭殃了。”

    想起辽军统治下的幽燕，想起在河南河北生过的惨状，张九融的双目变得通红，他大声道：“今天转身逃走的懦夫，将来必然后悔莫及！我，张九融，今日要和北虏拼到最后一口气，便是死在这儿，也在所不辞！”张九融罕有如此大声的说话，说完后，他只感到骨头缝儿里似乎都透着凉气儿，似乎为了掩饰自己的心绪，他抽出腰间的长剑，执在手上，面对着远处的辽军骑兵。尽管他握剑的方式显得非常外行，但营中的老卒却无人笑话于他。视死如归的气势，总是能有几分慑人的。张九融平常不太管营里的事情，但军饷的分，士卒的温饱还算照顾的周到。营中军卒虽然看不起他，面子上还是服从这个营统制的。此时此刻，在气势汹汹的辽军骑兵面前，在众人心底虚的时候，这个平常为众人所轻视的书生统制，居然爆出平常所不为人知的胆气。营中数百士卒看向张九融的目光里，似乎多了一些不同寻常的意味。

    “张统制都这样了，咱们也没别的退路，”马元义叹了口气，“就拼了吧。”

    “拼了吧。”徐十七也点了点头。饶州营的军卒握紧了手里的兵刃，刚才的军心浮动仿佛一个泡影般。人心总是这样，当放弃了最后一丝侥幸过后，反而在绝望中生出一股勇气来。

    这时，迂回的辽军骑兵冲进了炮垒炮垒侧后方大约三四十步的地域，这里战斗也进入激烈的短兵相接。

    “准备——”“点火——”随着军官的口令，一个个震天雷点燃了，引线滋拉滋拉的燃烧，许多人脸色凝重，如果不能将这玩意儿及时的投掷出去，保准把自己炸得尸骨无存。辽骑渐渐冲到了近前，度却不得不慢了下来，宋军在炮垒的附近布置了不少的陷马坑、鹿角和铁蒺藜，绕是辽军骑术精绝，也不得不小心翼翼地绕开这些东西。