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    镇国军将铁桶炮加装在河船上，在打通襄阳.水路一战中大获成功。不仅辽军迅仿造，在战船上加装铁桶炮，保义军也在原来的水寇小船上加装小型铁桶炮，号为小斗舰。赵行德又请军需府买来一些因为长江水路不畅而低价出售的商船，在甲板上加装了几门重型铁桶炮，号为大斗舰。小斗舰可载十几人，大斗舰可载数百人。保义军本来就是以荆襄水寇为主，如今共有艨艟小船上千艘，小斗舰数十只，大斗舰八只。只是铁桶炮的反震极大，普通商船根本承受不住，斗舰都监橒里槎为了加固船只费经心思，所花费的银钱更好过了买船本身的钱。

    “大人，”石景魁问道，“襄阳汴梁方面的州县，可要传檄？”他所问的襄阳汴梁方面，并非地域，而是淮西江南一带奉襄阳汴梁为正统的州县，加起来有一多半了。宋室州县现在各奉正统，鼎足而三，形成一种诡异的局势。但在辽军大兵压境下，州县相互之间驿马也没有断绝，除了各自正统不同之外，居然也相安无事。

    “传！”赵行德斩钉截铁道，“天下兴亡，匹夫有责！”

    “是！”

    保义军紧锣密鼓地做着出兵的准备，一匹匹快马将檄文送往淮西和江南的一百多个州县，一场大战的阴云笼罩了整个大江南北。自从辽军南征以来，所向披靡。骑兵众多，携带铁桶炮的辽军主力所到之处，号称南朝无三日不克之城，无一合不败之兵。宋朝的东南行营和西京行营齐集了十余万大军，又凭借襄阳形胜，才把辽军西路阻止在襄阳北面。但因为东南空虚，辽军东路如入无人之境，如今更逆江而上，企图抄袭襄阳宋朝大军的后路。

    一时间，天下震动。这时，众州县在惶惶不可终日之际，忽然接到镇国军决心死守舒州，赵行德召集三路义兵大举东援，准备齐集南康，大军鼓噪沿江而行，到舒州与辽寇决一死战。这些檄文传遍各地，人心为之一振。

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    “赵先生这是知其不可为而为之吗？”

    饶州知州张虚己接到檄文，叹息道。他须苍然，却不是进士出身，若非原先的知州等官都弃印而逃，州学公议推举，这辈子也做不了知州的。辽军大军沿江西进而来，张虚己本做好了穿着官袍，捧着知州印，举家在州衙自焚殉国的打算。接到这封檄文后，他叫来长子张九融，吩咐统领本县的厢军义兵八百名尽数带往南康。

    “父亲大人，这厢军若去，州城就再无一兵一卒了啊？”张九融迟疑道。他形容枯槁，身形如竹竿一般瘦弱。这是因为从小被父命苦读的副作用。若非其它士绅都不愿送死，这统领义兵的差事也落不到他身上。

    “辽寇势大，若真来取饶州，区区八百厢军又济得甚事。我身为知州有守土之责，一家人生死都在饶州。你到南康军前，若有畏怯之事，辱我张氏门楣，便不算是我张氏的子孙了。”张虚己苦笑道，伸手捋了捋胡须，道，“好好做！”他犹豫片刻，又道：“将来在我碑上，就刻‘大宋饶州公议署饶州知州张公虚己’。”
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