李四海说，如果银矿在夏国国内，倒还好了，只要把银矿的开采权拿出去竞买，就能稳稳得到一大笔现钱，但现在矿又不在夏国境内。到那时候，夏国的其他富商巨贾，也很难说不会参合进来。从前在其他国度，就有夏国商贾为矿藏的开采权而自相争斗，反而便宜了番邦夷人的恶劣先例。

    “李四海的担忧不无道理。”赵行德沉吟道，“商贾们太厉害了。”他把帛书放到烛火上，自从书信暴露身份后，他在处理这些机密信函上，格外多了小心。赵行德眼看它化成一缕青烟，却想起后世的富商巨贾，同样因某些生意而自相倾轧，以至于外人得益的往事，他叹了口气。念及此处，心头忽然一动，想起从前模模糊糊所知的一个处置，他心头斟酌数遍，觉得颇为可行。

    “东瀛银山，商贾争抢势所难免。此事牵涉方面众多，按我朝自守市易律，朝廷也不能多加干涉。为免使夷人从中得利，不妨依竞买国内矿藏开采权之成法，竞卖国外此类生意的特许权。不管矿藏位置何处，归属于谁，一旦某个夏国商行竞买到了矿藏的特许权，那么其他夏国商行便不能在国外与之竞争。拥有特许权的夏国商行可以自行开采矿山，也可以联合其他夏国商行，甚至可以加以转让。如此一来，就避免了夏国商行在番邦自相竞争，使他国人得利。夏国商行因内斗而额外付出的这笔竞买的银钱，终归还是夏国人得益。至于现域外矿藏者的好处，也在这笔竞买钱里，和朝廷五五分账。在番邦毕竟是强者为尊，不可能保护普通现人的利益。唯有势大力雄者才能压服地头蛇，为夏国争夺到最大的利益。”

    赵行德心中所想，当即提起笔墨，在一张白纸上洋洋洒洒书写起来。他将书信从头到尾看了一遍，暗忖道：“东瀛向来盛产金银，熟悉这条海路的也不止东木行一家，银矿开采特许竞买必然十分激烈。只东木行一家参与的话，恐怕财力还不足，如果有必要，由牙角行、东木行、淳于铁厂和高昌行联合起来竞买，方有几分把握。东瀛国向来穷兵黩武，官府视财如命。商行就算买下这银矿的特许权，排除了其它夏国商人的竞争，自己没有相当的实力，也难以压服这地头蛇。”

    他把信写好后，随手交给石景魁，笑道：“赵某欲为护国府进一开源之策，景魁也参详参详。”石景魁是行军司马，这一路同行，赵行德现他对朝政也颇多见地。此事关重大，赵行德便听听他的看法。

    石景魁接过密信，从头看下来，一看开头赵行德提及银山之事，便吃了一惊，暗道：“这里面牵涉多少银钱，赵将军坦然相告，足见推心置腹了。”他心头一热，往下读下去，眼中光芒越来越盛，渐渐由惊异化为敬佩。他看到最后，方才把书信叠起，叹道：“朝廷若早行此策，何用等到近年才收服大理，单我们蜀国早就足以制服南蛮了。”

    蜀中的商贾行走于大理、交趾、占城、真腊等国，这些藩国势力得了蜀国的货物，对蜀中商贾却多是利用的心态，垄断着诸如当地的矿坑、宝石等特产待价而沽。蜀商却常常竞争减损价钱，平白让当地的土王生番得了好处。蜀国朝廷却困于自守市易律，无法加以干涉。如果依赵行德对朝廷所进之策，蜀中商贾自然合为一体，蜀国在南蛮贸易里得到的好处也要大得多。

    “可是，”石景魁迟疑道，“我朝的律令，管得到别国的事情吗？”

    “虽然管不到别国生意和矿藏，”赵行德低声道，“但是管得到我们夏国的人，不至于自相残杀，这就够了。”

    “那如果起初竞买到特许权的商行，最后无力开这个矿藏怎么办？他做不了，我朝其他商行又不能去做，岂不是白白便宜了外人。”石景魁又质疑道。沙场上没有不败的将军，商场上的起起伏伏也是寻常。若是某个夏国商行竞买下了特许权，但却因为经营不善无法把它实现，确实是个问题。

    “这样的话，”赵行德思索道，“商行也会把特许权卖出去，变成一笔实实在在的好处。捧着金饭碗饿死的事情，正常的商人应该都不会做吧。唯一可虑的是，外国商行借此机会，在我朝买下特许权，排斥我们的商行。所以定要定下规矩，这特许权只能给我朝的商行，排斥他国商行参加竞买，特许权立刻无效。”

    石景魁点头称许，二人商议了一会之后，赵行德才又提起笔，正式给大将军府和丞相府写奏折。然后又给李四海写了一封信，将奏折附在后面，连同书信一起给李四海，如果他没有异议的话，则用两人的名义一起上呈。

    “将军深谋远虑，”石景魁喜道，“国家多了一笔财源，柳丞相定会十分高兴。”

    赵行德点点头，笑道：“这也有石司马的一份心血。”将书信交给了石景魁，让他明天一早交给军情司的鸽驿。李四海行事倒是滴水不漏，他用军情司的鸽驿和赵行德联络，固然有些不合常制，显得假公济私，但此事重大，他也避免了更大的嫌疑。赵行德体察到他的意图，是故也通过军情司的鸽驿回信给他。

    星月无光，夜色黑沉沉的，夜风中带着些水雾。普通的人家为了节省灯油，常常在天黑以后没多久便上床就寝，但在这天夜里，水寨中客舍院子里，许多房舍木棚里外都是灯火通明，大声议论的声音传出去好远，这是各路豪杰还在商议对军规的宽限。

    ............

    同样漆黑的夜里，邓州府衙之内，知州许约如坐针毡一般。一纸诏书静静摆在案几上，烛火摇曳，照得他的脸色忽明忽暗。

    辽军攻陷了汴梁后，除了派遣一支偏师南侵江淮之外，辽军主力则在汴梁驻马了两月有余。这期间，洛阳、建康和汴梁之间的飞书来往不断。洛阳朝廷派出使者，试探讲和的可能，甚至提出可以黄河为界，河北归辽国，河南归宋国，两国息止干戈。辽国北院只是虚以逶迤，始终没给出一个明确的答复，但洛阳朝廷总是心存着希望。连当辽军攻打建康之时，宋军也能避则避，并没有做太多抵抗。然而，讲和只是一厢情愿，寒冬刚刚过，草木吐绿未久，就风云变色，传来了辽军大军南征，兵锋直指襄阳的坏消息。

    邓州又称武胜军，乃是襄阳的门户，也是辽军主力南征的当其冲。

    兵马总管荆看许约不断来回踱步，始终拿不了决断，眼中闪过一丝蔑视，出言催促道：“辽国多是骑兵，现在城外已经有辽军侦骑出没了，再拖个一两天，大军就杀到城下，许大人要早拿个主意啊。”

    在东南行营中，他号称万人敌，却并非刘延庆的嫡系。驻防邓州的差遣，令荆十分不满。他向刘延庆请求退到襄阳，刘延庆只是不允。荆心里怀疑这是借刀杀人，却不敢抗命不从。此次辽军南下来势汹汹，却以宋皇赵柯的名义先给邓州下了旨意，让邓州文武官员配合辽军一起讨伐逆臣刘延庆。北院枢密使耶律铁哥还派人给荆带了一封枢密使秦桧的亲笔信，许了他一个武胜军承宣使的虚衔。宋朝的官衔，在辽国北院眼里，什么都不是。对宋将来说，这可是梦寐以求的了。

    许约停住脚，问道：“荆将军，你看，这，这旨意，当如何是好？”

    荆将脸转向着旁边，避而不答道：“按照朝廷制度，事涉本城并兵马之事，由知州大人定夺，末将是个粗人，只知道奉命行事而已。”他话虽这么说，却是料定许约吃不住劲儿。许约为人懦弱，当曹迪要他给洛阳的赵杞上表朝贺，他立刻就上了表。今朝在辽军逼迫之下，再改为尊奉赵柯的旨意，这个主还是叫知州大人来背吧。

    果然，许约犹豫了半晌，终于垂头道：“战不可胜，为保全这一城百姓，既然官家下了旨意，咱们便奉诏行事吧。”他长叹了口气，下令传书吏进来，为大军过境做些准备。

    秦桧在信中说得清楚，如果邓州被赵杞刘延庆所用，闭门抵抗的话，一旦城破，就很可能是屠城的局面。而只要邓州官府为辽军提供所需粮草，驻泊禁军兵马开出城外，配合辽军攻打襄阳，那辽国大军就只驻扎在城外，没有特别的变故不会入城。

    同样的诏书，摆放在唐州、郢州、随州、蔡州、房州的府衙桌案上。有的是汴梁的使者在禁军护送下大摇大摆地传诏来的，有的通过守臣的故旧偷偷送来的。这几天，襄阳大营附近的州县，都在一片人心惶惶之中。甚至连东南行营都部署刘延庆，也得到了一份赵柯的诏书，命他痛改前非，配合辽军攻打东南州县的篡逆之臣。刘延庆没有奉召，他甚至拒绝使者进襄阳城。汴梁来的使者只得在城下大声念了一遍赵柯的诏书，然后趾高气扬地离去了。