“河南河北盗贼四起，虽然都是些乌合之众，不堪一击，但贼人聚散不定。大军清剿时，贼寇藏身山林水泽中，大军一走，便又出来骚扰我军粮道，裹挟百姓上山。这样的贼寇总计不下数十万之众，北院调集了不少南下兵马清剿，方才让他们的气焰稍煞。如今要集中人马对付宋军，恐怕背后的兵力空虚下来，贼寇又死灰复燃。”

    “北院有什么对策?”耶律大石问道，他端起将桌案上一杯茶盏，递给耶律铁哥。

    耶律铁哥接过茶碗，手指抓了一撮糖粉投入，又加了一块干酪，两指自然地伸进茶汤里搅了一搅，这才喝了进去，一大口将半碗茶都喝进了肚里，蒸腾的油茶香仿佛将全身毛孔都蒸得舒张开来。南下的兵马有限，面临处处都要用兵，巧妇难为无米之炊的局面，北院确实有所考虑，但这条对策，耶律铁哥本身也拿太不准。

    耶律铁哥略一犹豫，沉声道：“现成的办法，是恢复汉军营之制。或是招募河北汉人大户子弟，或是把投降的宋军编成汉儿军。虽然没什么大的用处，但汉军可以为我们打草谷，在汉境收取赋税、把守隘口道路、押运辎重粮草，弹压后方的盗匪。这样一来，我们能节省下不少兵力，集中兵马专心打击宋国残余的行营禁军。”他顿了一顿，解释道，“宋军和盗匪一个进入汉军营，河南河北便少了一个顽抗之徒。令其和不降者自相攻杀，我朝只需花费少许官职钱粮，便能解决心腹大患。只是......”

    耶律铁哥有些吞吞吐吐，自从耶律大石继位后，大力压制汉军。除了签军之外，各军只有陷阵营、效死营、火炮营、匠户营之类的特殊营头里才有汉人。原先在辽国显赫一时的汉人将门更早已灰飞烟灭。除郭保义之外，再无统兵上万的汉人。而招降盗贼和宋军的口子一开，汉军的人数必然迅膨胀，甚至可能过辽军本部，汉人将领重掌兵权也是自然之事。

    耶律大石的笑容凝住，御账中气氛一时有些凝重。他端起起茶盏，也不添加糖粉和酥酪，轻轻抿了一口。只有耶律铁哥这早年的心腹才知道，耶律大石年少时最爱的南朝茶汤味道，只因为不和契丹风俗，方才克制自己，只喝油茶和奶茶。只是没到沉思忘情时，便会故态复萌。宫中唯萧贵妃知道这个习惯，亲自为御账备下的龙凤茶团，若不放糖粉和奶酪，便是上好南朝茶汤。

    沉默了一会儿，耶律大石方道：“既然形势逼人，那就重建汉军营吧。”他顿了一顿，看着耶律铁哥松了口气的神色，沉声道：“由北院管汉军营的事，务必将汉军营牢牢控制在契丹人手中。若论地位，汉军将领统兵再多，也比我们北院契丹一普通军户要低贱得多。”他语气有些凛冽，耶律铁哥忙躬身答是。

    “我辽朝是契丹人之国，此乃根本之制，万万动摇不得。”耶律大石似乎担心北院处断失误，刻意叮嘱耶律铁哥道，“宋人是我契丹人数十倍之多，这种谬论倘若流传开去，大辽就算打下了天下，却岂不成了宋人的国家？诸大臣，诸将中，不管是契丹人，还是汉人。只要谁提平等相待契丹人和汉人之事，便是动摇国本，北院立刻要报知于我，严加惩处。”他叹了口气，沉声道，“我契丹人以武立国，信奉的是弱肉强食，强者为尊。既然长生天让大辽打败了南朝，契丹人就该要高高在上。”他叹了口气，沉声道，“当年西晋倒行逆施，鲜卑人入主中原，本来已经成了大统，便是因为在这上面疏忽了，才被杨氏李氏这些汉人将门窃取国祚。我朝不得不早作打算，万万不可重蹈覆辙了。”

    耶律铁哥心头一凛，忙站起来躬身答道：“末将明白。”

    帐中响起铁甲铿锵之声，耶律铁哥虽贵为北院枢密使，但平常皆披挂重甲，吃穿和普通契丹军户无异。耶律大石满意地点了点头，沉声道：“铁哥，我信得过你。不过，北院扩充汉军营这件事，你万不可委托他人，要亲自办，看紧一点。每做一步，大小详略都报于我知晓。”他沉吟了片刻，似想起一事，补充道，“关西方面也要盯紧。既然曹迪不纳夏国援军，我们也不要过分逼迫于他，让他为我们看着函谷关好了。还有，南朝理社那帮书生，最为冥顽不化。东南方面，岳飞镇国军和陈东党羽，南征大军要及早剪除，不可让他们扩充势力成了气候。”

    北院枢密使退下后，耶律大石又端起茶汤喝了一口，这下却皱起了眉头，他看了看茶碗中澄清的汤色，似乎破不满意，刻意多抓了一把盐，一把糖，双倍的干酪和酥油进去，这才皱着眉头，慢慢咽下了一口。

    耶律大石感受着滚热的汤茶熨烫着胃部，将目光放在函谷关，暗暗道：“夏国西面虽然受到罗斯和突厥的困扰，正在用兵，难以分身兼顾。东面又被赵杞和曹迪拒绝，但他们总不能坐视我吞并宋朝，他们的下一颗棋子，又将落在何处呢？”

    ............

    赵行德只带了杜吹角、刘政等几名军士，日夜兼程赶往白帝城。除了在过剑阁栈道时不能乘马疾驰外，一路上都催马赶路。蜀道艰难，虽然驿路通畅，但天黑以后，非走熟了道路的军士不敢在山道上驰马，只能在白天赶路，行程便慢了不少。

    从关中到蜀中，地形地貌，风物人情的变化极大，杜吹角人都有目不暇接之感。入蜀后一路上，所经州府县邑都花团锦簇一般好，民间习武只为求取军士出身，或是强身健体，地方上实则近百年不经兵戈了，故而此地文风之盛，在夏朝屈一指，连沿途所遇许多军士都是文质彬彬之辈。蜀民多开梯田种水稻，山间则广种桑树茶树，民间盛行养蚕纺纱，工坊织造蜀锦极多，连普通百姓穿着绸面的袍子。和关中一样，蜀国因地制宜营建了许多小堤坝水渠，一是为了给高处田亩灌水，二是利用河渠行船运送物资。蜀地虽然多山，但山间沟渠纵横，许多河渠经过整治后，便能行小船。但因地方太湿润，这里种不好棉花，在栈道上，许多商贾都从关中往蜀中贩运白叠布和棉袍，再从蜀中运出绸缎和茶叶。此时虽是春天，气候尚未转暖，关中之民还在用石炭烤火，而蜀中百姓用的则是竹炭取暖，烧起来有股淡淡的竹香味。在成都府客栈打尖时，刘政现不少女子走过地方，都留有一朵朵花瓣样子的香粉印迹，端的是步步生莲，满城都是脂粉香气。看着街道屋檐下晒太阳的老人，尽管杜吹角和刘政都是夏国人，仍不住地感慨蜀中比其他地方要安逸得多，令人流连往返，古人所谓少不入蜀，非是虚言。

    赵行德虽然心急如焚，却也不能肋生肉翅飞到东南，他沿途换马赶路，天黑以后，杜吹角刘政等人兴致勃勃地谈论沿途的见闻，赵行德则在思索如何应对辽军南下的危机。他人还未至鄂州，已经先写了好几封书信，不计成本地用福海行鸽书给陈东。

    大敌当前，理社却在乱成一片地行推举公议之制，各种人物各怀心思，都粉墨登场，其中不乏志在挽回乾坤的同道仁人，但企图浑水摸鱼者也不少。一时间令人难辨真伪。更不用提，东南数路暗流涌动，蔡京李邦彦等的党羽不少，实际上赵杞仍然得到了大部分军州县寨官吏的拥立。赵行德看来，这时仓促行推举之制，委实有些不合时宜。不过，事已至此，开弓没有回头箭。人心本来就在观望惶恐之中，若再反复的话，陈东和理学社便等于自绝生路了。为今之计，只有将错就错，暂借本朝守内虚外，叠床架屋的祖制。在州县士绅推举之外，再行一套体制，集中力气应付辽军南下这一迫在眉睫的危机。

    以赵行德这些年出征打仗的体会。当务之急，莫过于兵马、粮饷两件事。行军打仗最忌号令不一，各行其是。故而赵行德建议陈东，无论各州县兵马出身如何，纵有千军万马，只能听命于一名大将，军中号令专一，才能克敌制胜。而这个大将的人选，他毫无保留地支持岳飞，并且劝陈东万不可妄加猜疑掣肘，以免误了大事。而另一方面，粮饷是军队的命门。赵行德建议陈东建立一个统一的军需府，负责筹集军饷、征用军需和制造军械，并及时输送到军前。抓好了这两件事情，才有抗衡辽军南下的本钱。只要在这两事上别作怪，州县乱哄哄地先尽随它去。在这两事上犹豫甚至抵制的州县势力，陈东务必要小心提防，必要的时候就得杀鸡儆猴，免得有心人竞相效仿，白白将东南半壁江山葬送了。