因为藩镇跋扈，赵柯肝气郁结，整晚都不能安眠。四更刚过，官家便吩咐将奏折送到御书房来批阅。这时太监禀报，礼部侍郎邓素已在宫门外等候觐见。赵柯抬头看了看天色，还是漆黑一片。他再看滴漏，尚是寅初时分。因为早朝是在卯时，而朝臣通常在早朝后请求觐见的。赵柯微感诧异之余，便让邓侍郎到御书房面君。

    赵柯对着铜镜整了整衣冠，看自己满眼血丝，自嘲地想，邓素以道德学问著称，该不会劝谏自己勿要沉迷女色吧。

    过了一会儿，邓素走进了御书房，他面色略微苍白，眼中同样布满了血丝，似乎同样一夜未眠。他虽然满腹心事，但仍照着规矩，先向官家请安，然后等官家垂询，方才奏对。此人的行事，便是如此，哪怕泰山崩于面前，他也面不改色，规行矩步，一板一眼的做事。虽然不像有人曲意奉承，但反而赵柯觉得更加安心，以为他心底无私，方才如此骨鲠。

    “邓侍郎觐见，所为何事？”赵柯抬了抬手，让太监为邓素搬来一个绣墩，看茶伺候。

    邓素犹豫了一瞬，躬身道：“恕微臣僭越之罪，事关机密，请陛下屏退左右。”

    赵柯脸色一沉。想到邓素向来不是浮夸虚妄之人，他才哼了一声，命御书房的太监退到御书房门外，不得偷听君臣奏对，然后冷冷道：“邓侍郎可以说了。”

    邓素再度谢罪，方才缓缓道：“昨日陛下召臣入宫，商议种师闵遇刺一事。臣归家后左思右想，倘若朝廷果真不予追究，此例一开，便铸成大错，朝廷威严尽失。行营将士只知有节帅，不知为朝廷节制，则悔之晚矣。从此以后，西京大营十五万兵将不复为朝廷所有。所以，特意来请陛下三思。”他一字一句都说得极为恳切，字字都似小铁锤敲中赵柯的心头。

    赵柯犹豫道：“可昨夜赵相公，邵枢密所言，倘若操之过急，只怕逼反了曹迪。”话虽如此，邓素能与丞相枢密使相左，力主惩处跋扈不臣的藩镇，为朝廷收兵权，还是让赵柯感到欣慰。

    “微臣以为，曹迪虽然掌握兵权，统领西京十五万驻泊禁军，但多数将士还是忠于朝廷的。只要处置得当，则朝廷可以严明威信，乘势掌握住西京大营。”邓素沉吟道，“微臣以为，不到最后，曹迪断然不会公然谋反。他遣人刺杀种师闵，跋扈之态昭彰，正是担心种师闵分了他的兵权，倘若西京行营真是铁板一块，曹迪又何必出此下策。曹迪若公然谋反，则失去大义名分，军兵不附，众叛亲离。以洛阳弹丸之地，粮饷缺乏，西有夏国，东有我朝讨逆大军，必然不能持久。”

    赵柯点点头，又有些无奈：“可朕担心，曹迪裹挟大军，干脆投了关西夏国。”

    邓素当即道：“曹迪害死种师闵，在乎的不过是兵权而已。而据微臣所知，关西制度与我朝迥异。军士推举校尉，非经校尉，不可为将军。假若曹迪当真投向关西，就等于自解兵权。对藩镇而言，此乃万不得已的下策。夏国不可能为一员降将乱了国家根本制度。当年太宗怀柔将门勋贵，允其世袭兵权，我朝再无投向关西之将。只要曹迪和朝廷之间还有半分转圜余地，就绝不可会投关西。”

    赵柯被说得心动，沉吟道：“那邓卿以为，此事当如何处置？”

    “使人刺杀同僚，倘若此事是实，则按律可斩。”

    这句话掷地有声，吓得赵柯的眼皮都跳了一下。他虽然有意削藩已久，对景王的岳丈曹迪也恨得咬牙切齿，但还没想到能把手握十五万兵权的曹迪立刻斩了。怯意和兴奋同时从赵柯心底里升起，垂拱殿中烛火摇曳，映出官家的脸色变幻，他深深地吸了口气，听邓素继续把话说下去。

    “曹迪遣人刺杀种师闵，擅自任命李稷为函谷关守将，便有试探朝廷之意。所以，朝廷先任命李稷，以慰其心。曹迪素来骄横，必以为朝廷懦弱，此事尚可以大事化小。然后，朝廷遣一使臣往西京宣旨，事先向曹迪的耳目透出消息，他只是御下不严之过，朝廷施以薄惩，罚没俸禄半年而已。实际上，从殿前班直中精选壮士百人随使臣前往。令曹迪召集行营众将一同听宣，待宣旨之时，卫士一起将曹迪擒下，以种师道代曹迪为节帅。曹迪则立时押解回京，三堂会审查明罪状，然后按律斩之。种师道在军中素有威望，以种氏之一门忠义，则西京行营十五万精锐，重回朝廷掌中。”

    此事光听起来，赵柯都觉得心胆欲裂。汴梁百多年不经刀兵，他坐惯了太平天下，虽然不满藩镇桀骜，但总是担心激起变乱，难以痛下决断。

    “可是，”他犹豫道，“曹氏在西京经营近百年，部属故旧遍布行营。变起仓促之间，倘若这些曹氏党羽立时作乱，又当如何处置？”

    邓素见状，沉声劝道：“姑息养奸不如当机立断。曹氏以私恩结党谋乱，已无臣子之道，尚能指望别人效忠于他吗？朝廷靠什么服天下人，靠的就是大义啊。曹迪纵然施恩买惠，可大义在朝廷。将士皆有家室儿女，怎可能轻易随之谋反。西京行营十五万之众，效忠朝廷的将士，必然百倍于奸贼党羽。只要以迅雷不掩耳之势，将曹迪明正典刑，宽恕其党羽，则将士战栗之余，反侧自消。退一步讲，就算西京行营叛乱，汴梁尚有二十余万精兵，虎牢关也在朝廷之手，足以屏蔽京师。如臣所言，朝廷以天下攻一隅，洛阳城弹丸之地，不能持久，待贼势耗竭，朝廷遣一良将统兵制之，以除后患。我朝以仁德治天下，尚未失德，人心向朝廷，不问可知。但如果朝廷坐视种师闵含冤九泉，则西京行营中必然人人寒心，以为朝廷忠臣不过如此而已。从此以后，奸贼气焰不可遏制矣，西京行营十五万大军，便尽入曹迪掌中。”

    赵柯听着听着，脸色数变，终于下了决心。可这赴洛阳宣旨，把曹迪治罪的大臣人选，却难以决定。此人不但要有足够的威望，能随机应变。万一事情不成，便被叛军谋害的危险。

    “满朝臣僚中，谁可赴洛阳宣旨？”

    话音刚落，邓素伏在地叩，沉声道，“微臣愿为国除贼，肝脑涂地，在所不辞，请陛下恩准。”

    “快请起，快请起！”赵柯动容感慨道：“邓侍郎忠义之心，可昭天日。”他起身从御案后面绕出来，亲自把邓素搀起。君臣二人又商议了如何草拟明暗两道旨意，暗中让武昌军节度使朱伯纳统领殿前侍卫诸禁军等事。为防走漏消息，赵柯给邓素的乃是中诏，并不经过丞相赵质夫、枢密使邵武。

    诸事议定之后，已是卯初时分。白玉宫门前青石地上，三三两两地站着准备上早朝的大臣。邓素刚从一侧宫门出来，便引起众人的注目。天色尚未破晓，无数的目光，集于此人一身。能在早朝前被召见，显见圣眷极深。

    邓素却毫不理会那些惊异、羡慕、嫉妒的眼光。他面沉似水，眼观鼻，鼻观心，宛如老僧入定一般。

    ............

    函谷东关守将种师闵被刺死，消息传到关中，引起了不小的轰动。为防万一，夏国随即加强了函谷西关的戒备。但是，因为曹迪并没有封锁函谷关，夏国和宋国之间商路贸易尚没有受影响。关中与河东只隔着一条黄河，两岸百姓沾亲带故的极多。蔑尔勃人入寇，不少河东百姓逃难到了关中。谈起河东正在生惨事，逃难的百姓无不垂泪，甚至有捶胸顿足痛骂折可求的。虽然大多数人未曾亲见，但口耳相传烧杀掳掠的情形仍然令人震恐。因为蔑尔勃骑兵行动急，多数河东是在毫无防备的情况下遭到袭击。村里的百姓看见蔑尔勃骑兵的时候，便几乎没有任何逃生的可能。原先辽军打草谷不过是抢掠，再抓一些签军，其中偶尔有烧杀之事，却极少故意将整县整村屠灭。然而，蔑尔勃人存心糟践宋地百姓，往往以千余骑散布在数百里方圆的地方，仗着骑兵疏忽来去，所过之处，整村整庄都断了人烟，尸横遍野。有座县城未来得及关城门，被蔑尔勃骑兵驰入，大肆烧杀之下，原先人烟繁密之地，竟然尸积塞道，成了鬼城。

    每当听闻此事，赵行德便不禁怒从中来，愤慨之情溢于言表，恨不得立刻能上阵去和这些恶魔厮杀一阵。他每天选练精兵猛将，火铳营逐步成军。军府上下交口称赞，他也没放在心上，只盼能带着一支精兵上河东去打仗，将那些杀人如麻的禽兽斩尽杀绝。

    重阳节前，在护国府议事的关中诸军校尉返回，重阳节后，赵行德便要随另一批校尉去护国府议事。他虽然当了好几年承影营校尉，但常年在外征战，对护国府议事的规矩颇为荒疏。陈千里便特意指点了他一些护国府里的议事之道。