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    打更的梆子声，若有若无的哭泣声，在凛冽的北风里微弱不闻。这一夜静悄悄的，静得如一泓冰水，安然无事。

    天色微明，仿佛从潭底突然间涌起一阵激流，翻卷出层层浪花。各种营不约而同地出人喧马嘶之声。平常看似松松垮垮的人，脸上也带着几分严峻的表情。训练的时候，号子喊得震天响，不少军兵自觉披上了重甲，也不抱怨疲累，一遍一遍操演着各种杀敌的动作。

    今晨的操练比从前严整了许多。每个人都有一点点微小的改变，军卒置身其中尚不知不觉。但是这个早晨和别的清晨相比，确实透着一种怪异。

    “这帮懒东西，好似突然间转性了。”高伯龙咧嘴笑道。他对士气的变化极为敏锐，是以立刻察觉了出来。

    “因为从此以后，大家都没有退路了。”熊人岳冷笑道，“不是敌死，就是我亡。想侥幸苟延残喘的人，活路已经断绝。要是还不知道愤，就只剩死路一条。”汉军将领们刚从中军帐点卯出来，多数心里有些沉甸甸的，又有些莫名的激动。大家叙话闲聊不久，便纷纷回营督促军卒加固营垒，操演军阵，准备将来和辽军决一死战。

    中军帐内，王玄素面带疑虑地道：“昨晚赵将军派出了两队信使，一队乘快船跨海去登州，一队飞骑去镇海府，不知道是什么意思？”夏国营驻军在汉军的地盘上，一举一动自然都落在汉军眼里。赵行德固然无意遮掩，而汉军也不敢拦截信使或是私拆信函。

    韩凝霜低头思索了片刻，低声道：“我已经当面问过了，赵将军还是站在我们这边的。”她的声音透着一股沉静，更带着一种毫无保留的信任。

    “如此就好。”王玄素点了点头，脸上现欣然之色，笑道，“今天一大早，各营往日懒惰不堪的家伙，如今都卯足了精神都加紧了操练。这置之死地而后生，委实不错。”他脸上带着坚毅之色，凛然道：“末将等誓死追随元帅，就算肝脑涂地，和契丹贼决一死战。”

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    从这天起，汉军备战的行动骤然加快起来。五千具契丹人级送到沈州城下后，苏州、复州、开州等地的汉军都派出了大批探马，严密地防范着辽军的报复。辽军可能展开报复屠杀汉人的传闻像长了翅膀一样传遍东京道、甚至中京道、上京道。
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