辽国皇帝耶律大石在料理内政虽然颇有声色，但对外则一直隐忍，不但对金国采取守势，还结好宋国，显得颇为胆怯。但是，和完颜阿骨打相比，登基不久的辽国皇帝有一样绝对优势，正值壮年，时间站在他的一边。

    这几个月来，完颜阿骨打虽然看起来和从前一样健硕威武，但他自己越来越感到浑身乏力，容易疲倦，眼睛也越来越花。他的祖父乌骨乃活了五十四岁，父亲劾里钵活了五十三岁，兄长乌雅束只活了五十二岁。再强大的英雄豪杰，也要服从长生天的召唤。和年迈的皇帝不同，女真民族正是最为兴盛的时候，经过几代人的积累，完颜部落如今人才济济，只是有些谁都不服谁的苗头。过了今年，老皇帝便五十五岁了，所以，老皇帝决心在魂归于长生天之前，以倾国之力出兵，彻底打败辽国。汉军在苏州和开州的声势颇已为盛大。辽阳的东南面州县的渤海人和汉人颇有起事相应的。东京留守萧素贤遣使输诚，完颜阿骨便打动了南下的心思。

    萧素贤退下之后，完颜阿骨打立刻召集诸勃极烈会议出兵之事。因为事关重大，不仅大勃极烈完颜吴乞买，国相勃极烈完颜撒改，第一勃极烈完颜辞不失，第二勃极烈完颜杲，第三勃极烈完颜蒲家奴都悉数到场，其它完颜族中重要将领，如完颜宗弼，完颜宗翰，完颜宗望，完颜希尹，完颜宗磐，完颜宗隽，完颜昌等都赶到在皇帝帐下听命。

    派韩大先生去试探辽阳使者的底细，完颜阿骨打只是出于一向小心谨慎的习惯而已。韩大先生就像往常一样，向诸女真领陈诉了南下辽阳各方面的利弊。这也是完颜阿骨打最欣赏这个汉人之处，他的消息总要灵通得多，而且说话虑事都条理清晰。但是最后，韩大先生还劝完颜阿骨打不要太过信任渤海人。

    “萧素贤乃辽国的国舅，本身足够富贵，却仍然背叛辽国自立，必定是个野心勃勃的枭雄人物。不瞒陛下，微臣适才去试探使者的底细时，那使者竟也在反复试探我朝的虚实。他见微臣是汉人，言辞中竟隐隐有招揽之意，但被微臣严词拒绝。微臣以为，将来把辽国的势力驱逐出辽东以后，渤海人势力立刻就是我朝的大敌，所以陛下千万要提防着他们。”

    韩大先生总是小心得甚至有些过分，这次也不例外。当韩大先生说完以后，完颜吴乞买讽刺地笑道：“萧素贤再有野心，也得有这个能耐才行。完颜部落历经数代的积累，代代都出豪杰，方才有如今的兴旺。渤海人，萧素贤三个月前才当东京留守，他凭什么和我们大金国争夺辽东？

    完颜吴乞买这话一出，其它几个勃极烈都大声笑起来。皇帝金帐的火把有些晃眼，完颜阿骨打眯着眼睛，嘴角也挂着一丝笑意。完颜部落从辽东小小的部落，在短短一二十年间，就成了足以和辽国相抗衡的东海胜国，的确让这些完颜部落的贵族有骄傲的资本。唯有完颜宗弼，完颜昌等少数几个人眼中微微露出些凝重之色，在这样的情形下面，也不敢贸然出声反对。于是勃极烈会议的议题就从“要不要出兵？”转向了“如何出兵？”这时候，战争经验丰富的金国将领们到显得十分慎重。

    “从黄龙府出兵到辽阳，中间隔着通州、咸州、银州、沈州。若要保万无一失，先得拿下这四个地方。断了辽国上京援军的道路，方才可保我国大军的后路。”丞相完颜撒改道。

    “绕道开州不行么？”完颜杲皱起眉头，契丹军虽然龟缩在城池中不敢挑战金国，但金国要打下任何契丹人重兵把守的城池也都同样不那么容易，更何况是四座。“汉军已经围攻开州很久，虽然还没有打下来，但开州、恒州、正州这一带的契丹人势力都闻风远遁，大军经过毫无困难，还可以让汉军帮我们转运辎重。上京援兵也不那么容易切断大军的退路。韩大先生，你说是吗？”

    完颜杲向来和韩大先生交好，也很信任他对汉军的影响力，所以才提出了借道汉军控制地区，直击辽阳的计划。众女真贵族都望了过来，韩大先生轻轻咳嗽了一声，点头道：“我朝大军通过汉军控制的开州、恒州、正州这一带，是毫无问题的。微臣只担心，辽国在沈州驻扎着两万骑军，万一他们孤注一掷，还是能对我们形成极大的威胁。所以，微臣也主张，至少要打下沈州，确保辽国在这一线没有任何重兵，才能放心派遣大军南下辽阳。”

    “哼，那就拿下沈州，再取辽阳。”完颜蒲家奴沉声道。

    “蒲家奴说的对，要先打沈州。”完颜辞不失点头赞同道。“不管渤海人要耍花招的话，直接讨平就是。”“我也赞同辞不失，先打沈州！”完颜吴乞买点头道，“但可以先派一支偏师，绕道开州去辽阳会和起事的渤海人。”

    六大勃极烈中三位都赞同先打沈州，皇帝完颜阿骨打也点头同意，完颜撒改和完颜杲也没有反对。勃极烈会议决断的大事，下面诸将都无缘置喙。韩大先生更是如此。于是决定由完颜辞不失统帅金军主力攻打沈州，麾下有完颜宗翰、完颜希尹，完颜宗磐，完颜宗隽，完颜昌等将。由完颜杲率一支偏师绕道开州先去辽阳，完颜宗望和完颜宗弼也率领各自的猛安跟随行动。丞相完颜撒改筹措安排大军所需的辎重粮草，让各猛安分头去准备，整个女真金国都要厉兵秣马，准备十二月正式出兵伐辽。

    ............

    开州城外，炮声轰得震天响，汉军士卒一声喊，扛着云梯、盾牌朝着城墙冲过去。然而，城头一阵乱箭射下来，还没进入弓箭的有效射程，汉军士卒纷纷抱头鼠窜，城下只留一片白茫茫的箭羽。城头的契丹军也无暇耻笑这些人，忙不迭地缩身在残垣断壁一般的城墙后面，躲避着城下射来的炮弹和箭矢。围城两个月以来，现在攻守双方仿佛有了默契一样，每天消耗的炮弹和箭矢越来越多，死人到越来越少。撤退下来的汉军士卒个个都是劫后余生一般的表情，寨子的领因为没有损失士卒而额手相庆，还有的嬉皮笑脸地和王亨直撒赖解释着。

    赵行德站在炮垒上，面无表情地用千里镜看着这一幕。简骋喃喃骂道：“这算是打哪门子鬼仗，干脆让我们上得了。”话虽如此，就算是他愿意，赵行德也不愿承影军士牺牲在攻城战中。“这些汉军，委实也太过混账了些。”

    被夏国火炮重点轰击的开州城东南一角，已经中了无数炮弹，木结构的城楼，战堋早被砸的粉碎，砖石的垛堞都残破不堪，就连城墙外面的包砖和石头，都被炮弹震掉了不少，大片大片的夯土裸露出来，就连夯土都被砸出了无数的坑洞。在炮弹和箭矢的打击下，城头防守的契丹军兵也死伤累累。在承影营的眼里，这座就像是已经脱光了衣服一样的城池，可汉军就是扑不上去，确实叫人窝火不已。

    王亨直是员老将，本身也很勇悍，可是他不能阻止麾下的汉军将领各自保存实力。在这种局面下，开州汉军本身也经不起损耗。现在所有的汉军将领都不会把老兵派出去攻城，而是作为亲兵和督战队来使用。而那些几个月前还握着锄头把子的丁壮，则在一次次儿戏般地攻城战中迅成长为了兵油子。就连原本“淳朴”、“好战”的鸭绿江女真军，也学会了在敌军箭程之外就撒丫子撤退。

    汉军的声势一天胜过一天，附近几个州县的汉人、渤海人、女真人的豪强大家都纷纷和这些汉军寨主领拉关系，好几个还结了亲家，汉军的军械和伙食也比从前改善了不少，老兵几乎都披甲，新兵有了像样兵刃。在辽东，开州汉军的声势甚至比苏州关南那便还大，可是汉军的战斗意志却每况愈下。

    “这帮缺德鬼！”杜吹角咕哝道，“是该给他们点教训瞧瞧。”他从简骋手里接过千里镜，朝着北面城墙望去，那便静悄悄的，从汉军开始攻城以来，就摆明了车马猛攻东南角，久而久之，辽军也减少了其它城墙的守御兵力，但必要的警戒还是有的。

    杜吹角将千里镜朝着城中看去，立刻就看到了衙城，契丹人的积储应该都在这里，担心道：“守备营若是炸坍塌别处的城墙，我们恐怕就抢不过汉军那些缺德鬼了。”

    夏国营对汉军攻城丧失了耐心，最终决定由守备营挖掘一条地道通向开州最薄弱的北面城墙，先把墙基掏空，暂时用木桩子撑起来，然后用火药将木桩子炸坍塌，并且同时震动城墙，让北面城墙坍塌出一道口子，然后承影营军士和守备营趁机冲进城去占领衙城。这个计划会一直对汉军保密到最后一刻，而每天不时响起的轰轰的炮声，也有效低阻止了城内守军用瓮听的办法来侦知挖掘地道的响动。