赵行德与李蕤正谈笑间，忽然听郑相堂外传来一声惊呼，“行凶杀人啦！”郑相堂内，还在议论辩驳的五府官吏不由得相顾愕然，还未回过神来。又传来数声“有刺客！”“快来人!”这些人才相信自己没有听错。刺客公然在郑相堂外行凶，仿佛一滴水滴进了油锅一般，顿时炸开了锅，所有人脸上都带着震惊、错愕与愤怒交织的神情，群情激奋，近半的人都拔出了随身的佩剑，朝着殿外奔去。紧接着“追刺客！”“抓住他们！”“骑马的人快追！”的声音此起彼伏。殿外传来一阵又一阵马蹄的响声。

    赵行德和李蕤脸色均是一变，随着人流往堂外涌去。赵行德右手握着腰间佩剑剑柄，左手小心的护着身后的李蕤。刚到殿堂门，他便见百步之外的雪地里倒伏着二人，似乎穿着儒袍，身形隐约熟悉。遇害者鲜血在浸透白雪地里，在下午的阳光下，显得格外刺眼。一股不详的预感涌上赵行德的心头，当即快步朝着那方走去。

    校尉康德明站在遇害者身前，高声喊道：“军士何在！”已经拔出兵刃的军士纷纷聚集在他的身边。在尸体周围围成一个圈子，不使旁人再上前。一则防范凶嫌的同伙，二则保护凶案的现场。不远处，十数人各持兵刃坐在马上，领头之人正俯下身子，向目睹凶犯的人打听朝凶手遁逃的方向，随即催动战马，飞快地追去。

    来到近前，便见遇害倒地的果然是刚刚告辞而去的两名东人社的士子，赵行德脸色更沉，李蕤则脸色大变，颤声道：“王兄，吴兄！”只见王钟已经伏在地上不动。吴越尚有余息，一名军士正蹲着将他扶住，一手按在他伤口上方的动脉上，但鲜血不断汩汩流出，止也止不住，吴越的脸也渐渐变得惨白，呼气仿佛破风箱一样。李蕤当即欲抢上前去探视，却被周围已经站着的数名军士拦住。

    康德明脸色铁青，大喝道：“等闲人等不得靠近！”军士们抽出佩剑，让人群离尸体五步之外。周围聚集的人自觉站在外圈，有的猜测遇害者和凶手的身份，有的咬牙切齿地咒骂。学士府乃是神圣庄严之地，就连驻扎在学士府旁保护的一营虎翼军，未得大学士准许也不能擅自入内。这刺客胆敢在此行凶，还在学士府中最为重要的郑相堂门口杀人，简直是对全体夏国士人最大的羞辱。

    见李蕤被拦在外面，赵行德走过去，递上腰牌，沉声道：“末将承影营赵德。这位乃李蕤学士，是被害者的朋友。康校尉，可否让我们上前？”康德明用警惕地上下他，回想起来，似乎确实见到李蕤赵德和这两名遇害者站在一起。便点了点头，沉声道：“好吧，”又提醒道，“仵作勘验前，不得翻动那具尸体。”

    赵行德当即和带李蕤走上前去。但见王钟被射中面门和咽喉，当即毙命。吴越则被射中胸口，面门已经青黑，双目圆睁，气息却已微弱。李蕤蹲下在他身边，焦急地低声道：“吴兄，吴兄！”赵行德仔细看吴越伤口，一支短弩矢深深没入左肺，他不禁暗叹了一声，这已是不能救的致命伤，弩箭若是当场拔出，只怕立时便毙命。而新流出来的血呈黑色，更让赵行德心中一沉：“这是毒弩，好狠的手段。”凶手唯恐射偏，必要人性命，便在弩矢上涂了剧毒之物。他看了看那一知扶着吴越的军士，对方也是报以无能为力的目光。

    他见吴越尚有些意识，低声道：“吴兄，你可知道是谁下毒手吗？”康德明听赵行德问话，也走了过来。吴越脸色茫然，气息微弱道：“不知。”康德明脸现失望之色，赵行德亦微微叹息，又道：“吴兄，可还有什么未尽之心愿？”吴越眼珠动了动，看着李蕤，又看着康德明，他喉间只出若有若无的声音，李蕤隐隐听到一个“咯”音，心念微动，沉声道：“是关中工徒之事么？”吴越微微闭上眼睛，旋又睁开，脸上勉力挤出一丝笑意，未几，他又剧烈地打起寒战来，牙关格格作响，再也说不出话。

    这时人群外传来马蹄声向，赵行德抬头一看，是两百余骑虎翼军赶来，领头的虎翼军校尉问明凶手去向后，当即带着百余骑追了出去，而留下五十余人在凶案的现场维持，等待敦煌府令的仵作衙役前来。成建制的虎翼军赶到后，先前维持秩序的军士便纷纷散去。唯赵行德和李蕤二人则还在两名遇害者身边。

    李蕤见吴越眼神已经涣散，握着他的手，低声急呼道：“吴兄，吴兄。”吴越鼻息渐渐弱不可闻，身体也渐渐冰冷，眼睛却仍然圆睁着。赵行德沉默了片刻，低声道：“凶手定会被绳之以法，吴兄好走。”替他合上了双眼。这时衙役和仵作已经赶到，将尸体抬上殓车，运回敦煌令衙门。赵行德这才和李蕤一同离去。天上阳光明亮的刺眼，二人的心情却像是乌云般阴沉。

    二人行至一道路分叉处，又一队百余人虎翼骑兵经过赵行德和李蕤身边，沿着官道向北疾驰而去，在虎翼军骑兵身后，还有零散的别军军士骑马跟着，刀剑弓矢挂在马鞍后面。这是居住在附近的军士的了消息，立刻备马加入搜寻刺客。因为事仓促，大多数人都是居家的袍服外罩简单的皮甲，再披上一件御寒过夜的羊皮大氅。

    赵行德和李蕤避在道旁，望着骑兵疾驰而去的背影，赵行德也不禁加快了脚步。敦煌所在的河西走廊地形封闭，平原地带无处藏身，凶犯朝着北方逃遁，向来是想逃入北方马鬃山。要想将之绳之以法，最好在其翻过山岭，潜逃大漠之前，追上凶嫌。同时封锁马鬃山的各个山口，甚至动大漠北面的骑兵和荫户牧场加以堵截。

    “适才仵作说，刺客用的弩矢是洛阳工坊制造的军器，”李蕤边走边道，“大约是关东的仇家。”

    “居然万里迢迢到敦煌来杀人，不可思议。”赵行德摇头道。应该不会是朝中的政敌。理社声势更大，社陈东在福建路尚且能存身。这东人社在奸党眼中只不过是蝼蚁一般的存在，实在是够不上要动用刺客。

    李蕤亦道：“我看分明是凶手蓄意栽赃嫁祸。”二人说话间。有一骑从对面驰来，见到赵行德便大声喊道：“赵军使，大将军府有令，我营集合在西都驻屯的兄弟，协助追拿学士府行刺的凶嫌。适才刺客是朝北方逃去了吗？”赵行德抬头一看，正是他麾下军士刘政，点头高声道：“好，我亦即刻备马前来。”

    刘政在马上向赵行德行了个军礼，口中大声吆喝，猛夹马腹，催马向北而去。他还要通知其它几位在附近家中休整的承影营军士。

    军令如山，赵行德当即和李蕤告辞，匆匆赶回家中，李若雪早得了刘政的通知，矗立在院中等候。赵行德铠甲、弓箭和粮食水囊、大氅都整理好了，放置在马鞍旁边。赵行德脸色故作轻松，微微一笑，轻轻将若雪搂在怀中，宽慰道：“几个藏在暗中的小丑而已，大将军府动了天罗地网，定让他展翅难逃。”

    他说的轻松，其实数千大军撒开了，每一小队军士不过数骑，十数骑而已，若是突然遭遇道那几个刺客，对方胆敢在敦煌学士府行刺，自是悍不畏死，又有毒弩，困兽犹斗，还是颇为凶险。

    李若雪垂下眼帘，掩住眸中的担忧，低声道：“多多保重。”强忍住不舍，放开赵行德，目送他上马驰出门外，方才回到寝室中，跪在观音像前闭目为他祈求平安。

    这桩学士府中的血案，直令五府震动。皇帝陈宣亦龙颜大怒，亲自下旨，命龙牙军调了两营军士缉拿凶嫌，半个时辰后，龙牙、虎翼、承影军共出动了数千军士，骑兵拉开一张大网，向北缓缓搜索，另军使飞骑通知马鬃山山口北面的烽燧、营队和荫户牧场，严密注意一切可疑人等。西北的玉门关、阳关，东南的萧关，都封闭了起来。

    这场事关朝廷威信的大搜索从日至夜，先遣的虎翼军不断现逃窜凶嫌经过的痕迹，军情司和敦煌府衙门所驯养的猎犬也跟踪着凶嫌战马的味道。到了晚上，数千军士打起了火把，在旷野中不断寻找搜寻，终于在次日黎明时分，将三名凶嫌围困在马鬃山的一处山坳里，但这三名亡命之徒，居然在绝望之下，用毒弩自尽了。

    摆出的偌大阵势，却只带回三具尸体。不用说凶嫌身后必有主使，查证起来却是耗费时日。一日夜的奔波劳碌，归程的骑兵都有些无精打采。一座小楼的窗后，一个身形侧立阴影中，一双冷冷地眼睛，居高临下地看着这一切。

    “拍死了两只嗡嗡乱叫的苍蝇，还看了好热闹一场大戏。这两万贯，花的值。”邱大官人转动着食指上的碧玉戒指，脸上浮现出一个轻蔑的笑容。他的手保养得很好，粗大的骨节都陷在肥厚的筋肉中。

    “掌柜的，这次会不会闹得太大,有些行险了？”站在他身后的罗掌柜小心翼翼地问道。他是邱大官人最心腹的掌柜。在宋国的时候，无论是贩卖人口、私盐，还是安排人手砸对头的店铺，和山匪勾结杀人掠货捣乱，邱大瑞都放心的让他去做。有时邱大瑞无暇分身，价值十万贯以上的黄金，也放心让罗掌柜经手结交官府。这番把生意做到了关中，邱大瑞也把他带在身边。这一回，对付这群同样来自关东的士子捣乱，罗掌柜却觉得邱大官人做的不太稳妥。

    “行险？”邱大瑞轻声重复，眼中闪过一缕寒光，缓缓道，“我若容他们进了丞相府，才叫行险。”话语中带着一股不容忤逆的威势。