李若雪在学士府旁的小村中购买了新鲜的食材，便在厨房中忙忙碌碌，素手调羹汤。未多时，院落中便已香气四溢，飘到书房，令赵行德食指大动，不知吞了多少口馋涎。午饭时候，烤羊尾，螃蟹橙酿，姜桂荠菜，醋拌蕨薇，云英面，一一端上饭桌。

    李若雪本身食量甚小，吃了一小碗饭之后，便支颐笑吟吟地看着赵行德狼吞虎咽。赵行德早已饥肠辘辘，此刻食指大动，没有多久，便将饭桌上的几样菜都一扫而光。最后抚着肚子，迎着若雪询问的目光，夸张叹道：“三年了，我都没有吃的这么饱过。”说完便挽起袖子要求洗碗活动活动。却被李若雪以“君子远庖厨”为由，给赶了出来，让他趁着下午的阳光温暖沐浴，烧一桶热水洗去征尘。

    “我前日在驿站刚刚洗过啊。”赵行德笑道，将李若雪揽在胸口，“不信你闻闻。”

    闻到他身上的男子气息，李若雪俏脸微红，一推他胸口，娇嗔道：“快去，快去。”赵行德方才领命而去。将井水提到浴室的大陶缸中，燃起石炭，待水烧热后，便将热水放入木桶，脱去衣物，跳了进去。在行军的时候，军士们嫌麻烦，哪怕滴水成冰的天气，都以冷水洗澡，甚至以冰雪匆匆搓洗。这般烧热水洗澡，也在家中才有的特别待遇。

    赵行德便泡在冒着蒸汽的热水中，阳光从浴室的天窗透下来，正好照在他身上。虽然是冬季，却不那么寒冷，反而觉得十分惬意。他不由想起在芦眉时看到的一则典故，一千四百年前，伟大的亚历山大国王去见一个坐在浴桶中晒太阳的人，骄傲地向他宣称，但有所求，国王皆可如他所愿，孰料此人竟答道：陛下，我只愿你挪动脚步，不要挡住了阳光。“我国亦有野叟献曝之智，可见晒太阳是人生一大享受啊。”赵行德浑身毛孔无一不舒爽，哼着小调，一边用皂角肥皂搓着身体，一边欣赏着院中景致。

    这座宅院乃是按照夏国学士府所颁布的营造法式所建。为了防走水，厨房与其它房舍相隔，四周不可堆积草木等可燃之物。浴室亦建在单独的木屋中，浴桶高高安置在木架上，烧水的陶缸比浴桶更高。提水和沐浴都要踩着楼梯上去，一根竹管连接着浴桶的底部，沐浴之后，拔开塞子，中水便可以用于冲洗马桶。陶瓷马桶的底部通往金汁池，建造的商会定期将金汁取出，卖给农户浇灌田亩。

    透过浴室的窗户，赵行德见李若雪从厨房中走出，提着一个木盒，朝浴室走来，不禁心头一热，故意将肩头搭着的热毛巾拿掉，露出结实的肌肉，未几，便听到楼梯声响。李若雪见他上身赤裸地坐在在浴桶之中，有恃无恐，笑吟吟瞧着自己，不由俏脸微红，啐道：“没个正行。”

    赵行德故作惊奇道：“娘子不是特地来看我的吗？”一边作势要站起来。

    李若雪羞不可抑，忙放下木盒，摆动双手，连声道：“快坐下。”她怕赵行德再作怪，蹲下身子，打开木盒，居然拿出了一把刮须刀，轻声道：“别动。”将一种清凉的油脂涂在赵行德面上，然后细细为他刮掉脸上的胡茬。因为长须有碍整洁，为了举止利落，大将军府限定军士的胡须不得过半寸。上行下效，整个夏国罕见长须飘飘的“美髯公”。这时家用的镜子少有将人影照得清楚的。出征在外，军士们自己动手刮须，难免在脸上留下乱七八糟的胡茬子。而在家中，为丈夫刮胡须、正仪容便成了妻子的责任。

    赵行德感受着脸上温柔的触感，阳光透过浴室的窗户照射进来，她的手指仿佛透明的羊脂白玉，不禁心中一热。笑道：“夫人也来。”将手从木桶中举起，就要去搂她的肩头。

    李若雪俏脸通红，柳眉微竖，将剃刀竖起来在他面前一晃，轻声嗔道：“不许乱动。”她细细地将赵行德的又粗又硬的胡茬剃掉，然后认真看了看，笑道：“留着唇上的胡须，显得英武些。”赵行德摸着唇上短短的胡须，笑道：“是么？”

    “恩。”李若雪认真点了点头。这时夫妻间的氛围已经不像适才那般尴尬，她的目光落在赵行德身上，只见大小伤痕不下十数处，手臂上处疤痕最是狰狞可怖，不由流露出爱怜之意。赵行德端坐在浴桶中倒怡然自若，见李若雪瞧着那里，不由笑道：“这是在康国剿灭山匪时，被毒箭所伤，其实当时伤口甚小，只是毒性厉害，不得不把溃烂的皮肉割掉，不过总算捡回了性命。”他有依次向李若雪讲那些大的伤疤的来历。这些在赵行德看来都是有趣的故事，但他从来没有在家书中提及。

    李若雪抚摸着他手臂上那条蜿蜒若蜈蚣的伤疤，泫然欲泣，低声道：“你还会去出征打仗吗？”赵行德出征在外时，一直和李若雪通着书信，他尽量用最有趣的语言来描述自己的亲身经历。李若雪却敏锐的现，战争在赵行德的描述下，似乎带着一种吸引力。

    赵行德将她的柔荑抓在手中，沉声道：“从今以后，我会留在你身边。”他顿了一顿，又笑道：“不孝有三，无后为大。最要紧的是生个宝宝。”离开芦眉前，他就向校尉段怀贤提出此事，段怀贤说会帮忙，说赵德还没有子嗣，已经出征了三年，按照敕令，军府亦不会让他和家人长期分离。至不济，服役期满便可以带着爵位退役。

    李若雪俏脸一红，将柔胰从他大手里抽出来，正待嗔怪，忽闻院门外有女子声音道：“赵夫人在家吗？”

    赵行德脸现奇怪之色，李若雪低声解释道：“是灵乌。”匆匆转身，像逃似地下了楼梯，赵行德见她连脖颈也羞得通红，不觉莞尔。有客人来访，他自然不能大咧咧地沐浴，当下从浴桶里爬出来，擦干头身体，束好髻，换上李若雪为他准备的干净袍服。

    来到正堂，只见三位女子亲亲热热地坐在一起，朱灵乌和孙小莲都站起身来检衽为礼，朱灵乌神色矜持，而孙小莲则好奇地打量着他。虽然赵行德和这两女曾有过数面之缘，但他三年未归家，李若雪还是做了一番介绍。三女在这里谈着闺阁蜜语，赵行德坐在下相陪，心中自是无聊之极，还是脸带着笑意，频频颔。最后还是李若雪看不下去，让他自去寻访好友李蕤，日暮时分再回家用晚饭，赵行德这才满怀着歉意地起身告辞，走出门口，方才拍拍胸脯，长吁了口气。

    目送赵行德离去的背影，朱灵乌轻声笑道：“赵先生真是好脾气，适才一直堆笑，不知道下巴僵了没有？”这三年来，她已渐渐伤逝的悲痛中走出，人前虽然仍是冷若冰霜，在李如雪等独处时已有了笑容。

    孙小莲亦笑道：“夫人好福气，赵军使已经出征三年，近来便不须再出戍了。”孙小莲之母便是孙记香药铺的老板娘顾氏。而孙小莲在母亲的安排下，一直向李若雪习些词赋之学。所以她和朱灵乌都不叫李若雪做“姐姐”，而只称赵夫人。夏国的女子大多希望嫁给年轻的军士。夏国有家室的军士出戍三年当安排其与家人团聚的敕令，亦是众所周知。在孙家人看来，李若雪嫁给百夫长赵德，才是真正的郎才女貌，正相匹配。

    这两位夸赞夫君，女主人比她们夸自己更为愉悦，脸上洋溢着幸福的笑容。李若雪在厨房中炖着香樟子。当她起身去看火候时，朱灵乌对孙小莲打趣道：“你师傅平常好似不食人间烟火似地，如今一下失了道心，坠入凡尘了。”孙小莲点了点头，低声笑道：“是啊，这般模样，莫说是赵军使，若是我身为男子，也要动心呢。”朱灵乌拿住了她的话柄，笑道：“好啊，你不尊师重道。”孙小莲娇嗔不依。

    二人正笑闹间，李若雪回来了，见状奇道：“有什么好笑之事呢？”孙小莲是她的弟子，自是不敢随意说话，朱灵乌却含笑道：“我们在说，这院子里新开花儿，很是娇艳呢。”李若雪笑道：“这几树梅花，前日你们来的时候开得更盛呢。”朱灵乌微微摇头，促狭地笑道：“不是说的梅花。”李若雪方才醒悟过来，又羞又恼，啐道：“我看是相由心生，心中花开，眼中即见花开。”不待朱灵乌回过神来，又问孙小莲道：“那位陈公子，最近是否还过府拜访？”孙小莲看看李若雪，又看看朱灵乌，睁大眼睛，摇头叹道：“倒是好长时间没来了。”

    “哦？”李若雪眸光微微一闪，疑道：“不会吧？”

    孙小莲却莞尔一笑，不顾朱灵乌作势阻止，接道：“不过却托我传递了一张梨园的戏票给灵乌姐姐。”她顿了一顿，煞有介事地叹了口气，蹙眉道，“不过我看灵乌姐姐好似一直没有空的样子。”朱灵乌大羞，嗔道：“小小年纪便乱嚼舌头，看舅父不早点将你嫁出去。”伸手作势要撕她的嘴，孙小莲一边躲，一边笑道：“做姐姐的，要嫁也是你先嫁。”一时间，赵家宅院中，莺声燕语，好不热闹。