承影营出征前夜，军士家室在敦煌左近的，天色破晓前赶回军营便可。此乃夏军中惯例，称为留种。兵战凶危，征人兴许一去不回，留的是血脉延续的希望。夏国国境极为广大，威远朝时四方多事，军队征战频繁，军士的子嗣往往比荫户要稀少，威远帝陈安特下敕令，凡是有家室的军士，出戍三年后，朝廷必定要安排其和家人团聚，以延留子嗣。倘若战死沙场者，由朝廷照顾孤儿寡妇，州县军营费用所不足者，由皇室内库银钱补足。

    留种这事，对别人来说可有可无，对赵德麾下军士刘政来说，却事关重大。不孝有三，无后为大，可他至今也没有子嗣。刘政也曾怀疑过是否因为身有隐疾，夫妇两个甚至都找郎中看过身子了，郎中拍胸脯保证都没有问题。他妻子于氏美貌贤惠，虽然对后嗣格外重视，刘政也舍不得休妻，便四处找寻些生儿子的秘方。于氏好几次含泪要刘政另娶，但夏国民风好强，女子甘愿做妾的极少。

    月明星稀，老榆树上鸦雀无声，刘政小心翼翼地将一碗药汤端给妻子于氏。“喝了它，保管有用。”刘政满怀着期冀地看着满脸通红的于氏。这四君子药汤是黄芪、华粱草、肉苁蓉、远荷子四味主药，再加另外一些珍稀药引熬制的。在这之前，这家里连炖了好几只没阉过的公鸡，把两人都补得红光满面，气血旺盛得很。于氏喝汤的时候，刘政又翻开新收罗到的一本小册子，上面罗列了易于生儿子的姿势。于氏放下了药碗，低声道：“夫君。”时至酷暑，妇人罗衫轻薄，脸上红霞娇艳欲滴，刘政心头灼热，当即将小书放到一旁。

    这一夜雨密云稠，及至五更时分，听外间公鸡叫了，于氏咬着嘴唇低声道：“官人，鸡已经打鸣了。”

    刘政也未抬头，俯身凑在于氏耳边，低声道：“离拂晓还早。再陪娘子一会儿。外面还是漆黑一片。”

    于氏眼中满是忧色，低声道：“从家中赶到军营，就已拂晓了。”

    于氏的话让刘政冷静了下来。军行不可误，在夏国是妇孺皆知的一条铁律。于氏感觉道刘政身体的变化，强忍着不舍之情，哽咽道：“妾身送夫君远行吧。”扶着刘政坐起身来，自己简单地披了件罗衫，仔细地为刘政穿戴军袍铠甲，梳洗鬓。夫妇二人间，弥漫着一股离别的悲伤。

    赵行德宅里，行囊也收拾妥当。赵行德眼中带着黯然之色，双手平举。李若雪素手从他胁下穿过，将厚牛革软甲套上，又把一根根索带认真栓紧，然后再帮他系上宽大的牛革镶铁的护腹腰带。在赵行德身前时，李若雪尚且强忍不流露出悲伤，转到他身后时，已忍不住眼圈微红，压抑着哽咽道：“这些麻烦的东西，到了外面，谁帮你穿？”赵行德将她的纤手握着，低声道：“除了你，再没别人。你信不信我手够长，能自己穿上这铠甲？”李若雪扑哧破涕为笑，在他肩后轻捶了一下，嗔道：“信你。”

    这一趟出征，需要从家中携带的东西不多，两个大行囊就可全部装下。除平常所穿的软甲穿在身上外，还有马槊、锁子甲和明光铠等沉重器物，皆放置在营内随行的马车上。整张羊皮缝制的行囊一左一右在马鞍后面，弓囊挂在鞍鞯左边，马刀和箭壶挂在鞍鞯右边。李若雪也去送行，赵行德便让她坐在自己的鞍前，感受着佳人温软的娇躯，轻叩马腹，大宛马便缓缓地朝着军营行去。河西马匹成群，民风比关东更为彪悍，夫妇这般共乘一骑，也是寻常。

    东方渐渐微明，行不多时，已近军营。路上回营的军士也多起来，大都带着送行的家眷。熟悉的军士们相互以目示意，并不像往常那样高声打招呼，仿佛声音太大，就会惊扰了离别的愁绪。军营门口已经聚集了数十个妇孺，赵行德轻轻将李若雪放下马来，自己也跳下马，最后再和妻子抱了一抱。“元直。”李若雪紧紧地抱着赵行德。赵行德轻轻拍着她的后背，在她耳边道：“等我回来。”“嗯。”李若雪抬起螓，俏脸已是梨花带雨，“我等你回来。”

    黎明的时候，就是别离的时候，眷属们就在大营前面，目送承影第七营的逶迤的行军队列，向西而去，渐渐消失在看不到尽头的驰道上。李若雪尽力往远处看，也只见一片模糊的背影，她垂下了眼睑，咬着嘴唇不让自己哭出声来。因为短暂的相聚而温暖的心房，渐渐又冷却下来。赵行德也频频回头遥望李若雪单薄的身影，渐渐消失，心头一痛，黯然销魂者，唯别而已矣。

    夏国军队的出征，常常出是无精打采的，越是离开营地远了，精神才渐渐恢复。

    承影第七营沿着驰道前行。一路上不随意停留，每行进六十里便抵达一处驿站，军士们在此喂马歇脚，翌日又出。在大的驿站，还可以将劳累的驼马更换一批。道路曹将驰道和驿站维护得极好，先得到了行军司的通知，每晚都提前为牲畜准备好草料，为军士准备了热汤热水，到是省却了不少宿营的杂事。

    沿途有不少商队跟在承影第七营的后面，这些商队有的只跟一两个驿站，有的却跟了上千里地。每逢驰道路面破损，第一个现的商队就会自觉地停下来，在道路远处挖掘沙土，将破损处填平夯实，再继续前进。有时侯过河的桥梁破败了，商队也会停下来，将之加固后再通过。虽然道路曹也会定期的检查驰道，修桥补路，但赵行德估计，绝大多数道路的小问题和隐患，都是由过路的商队解决的，无形中为道路曹节省了很大一笔维护的费用。而像承影第七营这样的过往军队，在军情不紧急的情况下，也会主动停下来修补道路。

    “丞相府会给他们报酬吗？”赵行德问行军司马金昌泰道。

    驰道旁边，一个穿着长袍的商人正满头大汗叉着腰监工，脚夫们先用厚重的货箱将砂土夯实，又驱赶着装满货物的马车，反复碾压刚刚一个填好的坑洞。

    金昌泰微微一愣，随即答道：“无人佐证的话，便没有报酬。就算有，也很少。这些商人都懒得去领取的。丝路上的行商会都是自愿约定这补路的规矩的，虽然耽搁一时，但总算起来，还是更加便利。”

    “竟有此事？”赵行德惊呼道，“若有商队视若无睹，径自通行过去，岂不是占便宜，让老实的商队就吃亏了吗？”

    “商队口头约定这补路之成例，靠得就是一个信字。”金昌泰沉声道，“我夏国商旅通行天下，一诺胜过千金，靠的也就是这个信字。世上没有不透风的墙，这样损人利己的商旅，在丝路终究是混不下去的。”

    白天行军，到了晚上，行军司马便教导乘影营的军士简单的芦眉语。为了抵达芦眉后办事方便，这课业在承影营整训期间便已开始，赵行德已经开始学习芦眉的文字，能够读懂一些简单的芦眉文章。因为他懂得观天定位，又饱读诗书，学芦眉话也快，三个行军司马都将赵德应为同类，有事无事，也愿意和他的百人队一起行军。

    因为驰道的通畅，天山北道远比南道繁华，一路上，只要是水源充沛的地方，到处都是果园牧场，牛羊被野，偶尔还能看到马群奔跑。历经伊州、高昌、焉耆、龟兹、拨换、疏勒、抵达康国。这一趟连续行军近四个月，由夏入秋，将士们身上单衣换做了厚实的白叠布袍。

    白叠布是夏国与宋辽互市的主要货物之一。夏国对天山南道的开垦极为小心，而水源更为充沛天山北道种植着大片大片的棉花，望出去一片雪白。每到摘棉桃的季节，都有大批客商前往高昌购买原棉。到开春的时候，又有一拨客商进入天山北道买白叠布。此时中原尚没有大量的种植棉花，因为运费高昂，这白叠布在中原的价格也不便宜。