蒲昌泽乃是天山南道地势最低洼处，源自天山、阿尔金山、昆仑山的冰雪融水，最终汇流成塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等七八条河流，再注入蒲昌泽。赵行德从军情司给的地图估计，蒲昌泽的湖面面积可能过五千平方公里。各大河流历年注入蒲昌泽的水量都有不同，使得湖面盈缩游移，在湖滨留下了大片的沼泽地带，蒲昌泽畔许多原本能够通行的道路，也因为湖面与沼泽地带的变化游移，成了死路。

    驿站周围的数条商路，若隐若现地向西方延伸，没有多远，便隐没于从生的水草中。若是沿着这些商路行军，可能被导入歧途。若不沿着商路行军，则容易陷入沼泽。注入蒲昌泽的各大河流在湖泊附近又分出诸多岔流，使蒲昌泽周围河渠纵横，难以辨别到底哪一条才是且末河的干流。

    “我以为当避开蒲昌泽，向南行军到沙漠与沼泽之间半干的地带，然后一直向西行军，直到遇到且末河为止。”赵行德指着地图，在蒲昌泽的南面，是一片流沙，他估计流沙与蒲昌泽之间，至少一片较为干硬的地面。这样，就不必受沼泽的限制，商道河渠的误导，走一条近于笔直的行军道路。

    “你是说，要离开道路行军，”杜吹角沉吟道，“还要走流沙的边缘。”他忽然笑了，“未免太冒险了吧。”

    “就是，有路不行，没有道理。”其他几名十夫长附和道。

    “走流沙边缘，未必没有危险。”

    “这样行程至少多一倍，要绕好大圈子。搞不好要耽误行军误期的。”

    “只见过走错路的，还没见过有路不走的。”

    还有人窃窃私语道：“菜鸟果然是菜鸟。”

    甚至连简骋都以怀疑的目光看着赵德。反而王童登目光微微闪烁，认真打量起赵德来。

    尽管绝大多数人都反对离开蒲昌泽既有的商道绕行，赵行德仍然脸色不变，他站起身来，环视着在座的十夫长们，沉声道：“各位，请恕我冒昧。深入蒲昌泽畔的水草沼泽，无论选那一条道路，都只是在赌。一旦误入歧途，因为沼泽地的限制，唯有折返而已。行军所需要的，不单单是道路，还要随时修正方向的自由。而深入蒲昌泽，失去的，是改正错误的机会，以及成倍的时间耽搁。”

    赵德平常都非常和善，此刻竟固执己见，当时便有几个十夫长看不过去，纷纷道：“赵什长，未免太多顾虑了。”“大队离开过道路行军，很难不失期误事的，你难道比李广还厉害么。”“道路虽然不明，但方向总是知道的，一旦觉不对劲，立刻折返也没什么。”

    杜吹角微微笑了，问赵德道：“你说完了吗？”

    赵行德扫视了一遍在座的十夫长，除了简骋、王童登等几个年纪稍轻的什长对他投来同情的目光，其他人都是不屑一顾的，军中最讲资历，一个刚刚从军的什长指手画脚，要行军离开道路，是无论如何不行的。赵行德想明白这点之后，对杜吹角拱手道：“我说完了，恕我冒昧。”

    “好，你坐下吧。”杜吹角笑道，转头对其他几位爵位与年资都高的十夫长道：“大家觉得，走哪一条道路比较合适？”众人又凑在一起，分析哪一条道路更像是最近商旅通行过的。

    军议结束后，大部分十夫长都觉得应该走笔直向西去的一条道路，便确定下来，准备明日出。简骋跟在赵行德身后，拍了拍他的肩膀，低声道：“行直，我觉得你说得有道理，但是......”看着他欲言又止的样子，赵行德笑了笑，也拍了拍他的肩膀，小声道：“我也希望所选的这条路是通向且末河的。”

    回到队里，军士们已经在自埋锅造饭。“赵队，趁热喝吧。”军士陈永奇给赵德端来一盆酱汤，刚才军议的时候，赵德贸然出头提出离开道路的荒唐建议，被老资格的十夫长们修理的事情，已经在军营里传开了。有人讥笑，也有人为赵德不平。其实这个提议本应该得到更郑重的考虑，只因为提出它的人资历不够，便被一把抹杀了。

    赵德端起热汤，喝了下去，闭上眼睛，感受着一股暖炉在腹中蒸腾。夏国对长途行军的补给，几乎达到了这个时代的极致。每个十人队带着四匹马，两辆大车，五头骆驼运输行军所需的辎重。除了给牲畜的精料外，军士携带的干粮，有牛羊脂块，风干硬得像石头的肉干，压实的干面团，风干的菜团，乳酪块，咸酱包。夏国的军士大都会辨识一些可以食用得野菜，每当条件允许的时候，行军餐先是将一小块干面团用热水化开，做成一锅很稀的面汤，然后将各种食材投入进去，连同左近收集的野菜一起煮开。这样的行军餐，虽然比李若雪素手烹制的差很远，但至少不难以下咽，而且基本不会拉肚子。

    “赵队，我们觉得你说的有道理。”陈永奇、刘政、石延、谭炳龙等队中伙伴围拢过来，在前段时间的行军中，赵行德既没有摆什长的架子，又将队中事务处置得井井有条，其它几个军士，对他慢慢有些心服。每到一处行军地图上经纬线穿过的山川、河流、城镇，赵德都要仔细地用观天定位仪测定一次，以此来掌握观天仪的用法，纠正它的误差。几个行军司马开始还以为他装腔作势，直到赵德偶尔跟他们谈起，这观天仪的误差大概在二十里左右。三个行军司马都吃惊不已，十里的定位误差，在行军司来说，也是极其罕见的了，非得各种装置本身调得极准，观测天象的时刻也拿捏得极准不可。

    望着队里几个人安慰的目光，赵行德微笑着道：“道理不是人说它是对的，它就是对的。道理只会自己证明自己。”他放下已经喝干的汤盆，敲了敲，笑道：“我也希望一下子找到且末河，提前抵达且末城，说不定还有时间捞点玉石。”

    “赵队，且末真有玉石吗？”谭炳龙问道，这些天赵行德和众军士晚上宿营时，无事闲聊，竟似上知天文下知地理，开始大家还以为他信口胡吹，后来有几处地方恰好和各人所知道的印证起来，便有些佩服他见识广博。

    “当然了，大家知道于阗美玉，却不知主要的产地就在且末。”赵行德笑道，随手用干草将汤盆擦洗干净，放入行囊，“主要的矿脉定然都已有主，我等只能碰碰运气。”

    夏国的定制，是谁现了矿脉，便有开采权。朝廷只收取矿税，监督矿藏的开采不得破坏当地的水土。所以在夏国有无数年轻人，习得观天定位之术后，便背着行囊，在广漠无垠的西域和漠北四处勘测，一旦现了矿脉，测定了它的位置，便可到丞相府登记，然后在竞拍会上卖出去。无数辈人都难以积累的巨额财富，就此到手，刺激得无数年轻人研习观天定位与找寻矿脉之术，夏国在短短百年间，在西域和漠北所现的各种矿藏，过了从前所有朝代的累积的总和。

    晚饭过后，赵行德照例将那具观天定位仪架设起来。这处驿站在军用的地图上，也是标注了经纬的，显然的十分重要。就要进入沼泽，至少要把出的位置搞清楚。

    他打开和观天仪配套的一个木箱子，一座被丝绸棉布包裹着的摆钟露了出来，倘若安安稳稳地放着，赵行德相信它每天的误差定在一秒之内。

    正午的时候，赵行德才把它的时间校准，不知道半日的颠簸，这座老爷行军钟又抽风了没有。赵行德苦笑了一声，小心翼翼地将行军钟搬了出来，注视着钟面的刻度，现在他已经习惯一个时辰一百二十分钟的算法了。