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    夏国和芦眉国，一国控制着绵长的东西商道的东段，一国控制着西段，在贸易方面合作已经上百年了。如果不是芦眉国的国势太过衰弱，如此优越的位置被罗斯或大食占据后，会导致强敌坐大，对夏国西部形成威胁，夏国是很愿意和芦眉国一直把生意做下去的。而芦眉人也意识到了夏国的善意，历任芦眉皇帝都出过雇佣夏国军队为之作战的请求，还曾经提议芦眉军队曾经和夏国军队一起夹击过突厥人，但都被夏国拒绝了。

    “军情司的消息，芦眉国皇帝阿里克赛年近七十，身体衰弱已极，这几年随时都可能驾崩。皇长子约翰软弱，皇长女安娜却极为强硬，如唐时太平、安乐二公主一般，芦眉很可能陷入内乱。北方的罗斯和南方的大食会乘虚而入，这两国素来与我国为敌，再得了芦眉的地利和财富，只怕如虎添翼，就此坐大，使我河中地永无宁日。”

    “嗯，芦眉之战，看来确实是避免不了了。”

    “臣以为，事急从权，先遣出一营军士，以芦眉皇帝雇佣军的身份进驻芦眉，以备将来之变。”

    “丞相的意思是？”

    “可在龙牙、虎翼、教戎、练锐四军中拣选五百精锐，编成承影军第七营，作为雇佣军先赴芦眉，护我国人，策应西征大军。”柳毅沉声道。

    外间传得神乎其神的承影军，其实没有固定的编制，每每根据需要，从禁卫军中拣选精锐，潜赴千万里之外，维护大夏利益。在任务完成后，这一营军队也许被继续派往他处，也许就此解散回到原属军中。但经历过孤军奋战的军士们，哪怕分散万里之遥，袍泽情义往往更胜寻常。

    “好吧，此事朕知道了，你再去和行军司商量一下。”陈宣点了点头，又问道，“还有别的事情吗？”

    “借用陛下的御玺，给芦眉皇帝阿列克赛写一封回信，告诉他我国答应派遣雇佣军的事了。”柳毅沉声道。芦眉皇帝信奉君权神授，为了体现尊重，夏国回函的国书也只能以皇帝陈宣的名义出。

    柳毅和陈宣凭窗站在宫殿的窗前，在寿昌泽对面看来，这君臣二人仪态悠闲，仿佛正在谈论寿昌泽中的珍奇异兽，或是节庆朝仪的安排。

    “看情形，定是柳丞相。”杨麓眼力特好，忽然惊喜地叫道。当年柳毅率军一举击破关东宋军阻拦，围困洛阳，震慑宋国朝廷多年不敢再提经略关中，未满四十便封侯，五十岁不到出将入相，在夏国年轻人当中乃是骨灰级的榜样。
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