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    听赵行德讲述到河北大营一夕崩溃，十万大军瓦解，此后辽军四处劫掠百姓，烧毁村庄，又遇大河泛滥，往日田园化为泽国，洪水退去遍野断壁残垣，数百里一片劫后荒芜，大家齐声叹息。

    江南东路的侯雄飞叹道:“只闻王师恢复河北，熟料其中曲折，令人顿断肝肠。”

    淮南东路的家园的陈公举却道摇了摇头，却道：“莫说河北，便是在东南城镇，原本相称富庶，百业兴盛，间架，竞地两道恶法出来后，官吏横加催逼，弱小商铺纷纷倒闭，最惨不过的是单身的织户，独院小家，也要缴纳赋税，不得不卖身为织奴，依附有势力的大户。去年天灾，朝廷亦不减赋税，贫户或有迫于催逼，家园失却，妻离子散，往往哀告于道。甚至由或有逃乡沦为流民，或有自缢于室的，其状之惨，不下于辽人入寇。”

    淮南的张延龄接道：“朝廷若守黄老之道，以无为治天下尚好。如今法令每变一道，地方上便巧立名目，多了一道盘剥百姓的法子，莫说是升斗小民，就算是安分的大户乡绅，也快吃受不起了。”

    这伙举子平常都是议论惯了时政的，叹息了一阵之后，又听赵行德接着讲述河北之事，赵行德讲到数万残兵拥堵在黄河码头，韩世忠等将反身杀退辽兵，复守河间时，纷纷击节赞赏，高呼酣饮，讲到童贯抛弃大军，乘夜上海船，从此避敌于海上时，众人纷纷怒骂。

    “此等奸贼，当真万死不足以辞其罪！”陈东拍案道，怒目圆睁，“元直你不知晓，京师的说法却有所不同，那刘延庆与童贯都上表谢过，却将大军崩溃的罪责都推到太子身上，国难当头，这伙人却妄图借此动摇东宫，简直天理难容！”

    虽然太子赵柯也上表自辩，怎奈有口说不清，丞相蔡京暗中推波助澜，东宫易储看似已成大势所趋，像陈东这等消息灵通的都隐约知道，三皇子赵杞将匿名参加八月的秋闱，只待他大魁天下，便是东宫易主之时。众多进京赶考的士子，议论此事的倒是多些，试想那各州的举子，那个不是眼高于顶的人物，今科眼看无人能中状元，十个倒有九个不能服气，却又无可奈何。

    一时间，理学社中众士子都纷纷拍案怒骂起来，就连平素最为老成持重的朱森，也皱着眉头，叹道：“荒唐，荒唐。”他乃是武康军节度使朱伯纳之子，虽然为人低调，但知道不少宫中动向，陛下是个念旧的人，性又多疑，眼看大局稳定，童贯又日日上表陈情，竟然打动了上意，有意将他调回京中，担任侍卫马都军指挥使。

    “天下者，天下人之天下也，陛下行赏罚如此徇私，岂能让天下人心服。”心中突然掠过一个离经叛道的念头，朱森脸色微变，举起酒杯喝了一口。

    陈东却沉声道：“那奸贼日日上书陈情，吾听闻官家似有意动，枢密院也在传言，童贼不日将调回三衙重掌禁军。”

    “真岂有此理！”张炳拍案道，“抛弃大军，丧师失地，不加惩处，国法荡然无存，何以治天下！”

    邓素阴沉着脸，座师秦桧最近夙夜忧叹，奸贼们借此动摇国本，东宫之争乃是党争的最要害之处，若陛下当真易储，副相赵质夫，连同赵党诸人，不是自动隐退，就是被贬斥，恩师虽然简在帝心，但正所谓众口销骨，人若无党，势难独立于朝堂之上，这个道理，恩师已经反复点播于他了。

    “陛下不过是被奸邪所蒙蔽，”陈东沉吟了良久，喝了一口酒，闷声道。众人心知肚明，这不过是自欺欺人之语，都沉默下来。置酒的小厮，弹歌的娼妓不明所以，面面相觑，也不敢出声。满楼欢歌笑语，顿成一片死寂，气氛陡然变得压抑而凝重。
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