太学上舍大考张榜数日之后的清晨，太学竹林里的白雾尚未散去，国子监裴学正匆匆找到正在练习开弓的赵行德，“陛下有旨，命太学上舍监生赵行德前往白玉宫明光殿觐见。”

    “终于来了！”能够有机会觐见当朝皇帝，为李若冰辨冤，陈说利害，赵行德按捺住心中的激动，匆匆收拾了一下行装，便在众多太学士子艳羡的目光相送之中，乘坐传旨的宦官带来的驷马高车来到白玉宫前，通过重重禁卫，沐浴更衣之后，方才被宦官带到一处偏殿等候皇帝召见。

    偏殿中尚有许多等候皇帝召见的官员，有的须斑白，有的正当盛年，穿着各色官服，眼观鼻鼻观心地危襟正坐，见宦官将一身平常半旧儒袍的赵行德引了进来，不少人眼中都露出诧异的神情，只是拘于礼法，没有交头接耳地打听他的来历。更有少数人见他年轻，以为乃是官家所召见的民间术士，脸上露出不屑一顾之情。

    承蒙官家召见在太学士子看来乃是天大的幸事，赵行德当初亦作如是想，但看到十几位等候在偏殿内的大小官员，方才觉得自己错得厉害.大宋乃是世间最大之国，人口逾六千万，官员数以万计，官家赵佑一天召见的何止百人，自己一介庠儒，能和赵佑说上几句话已经不易，要想多说上几句话，甚至以言辞打动皇帝，那是难如登天之事。

    只看旁边招待等候官员的宦官正眼也不瞧自己一眼，甚至连坐下等候的绣墩也没有一个，便知晓自己在官家心目中的地位如何。若依照他往日淡泊谦冲的处世之道，这立等也便等了，然而，今日却有所不同。

    “啊哼——”赵行德面色颇为尴尬的咳嗽了一声，对旁边的宦官拱手道：“这位阁长大官，天威浩荡，小可腿脚有些软，能否给一个绣墩坐下？”

    他这话音虽轻，却是字字铿锵，那管事的宦官答应也不是，不答应也不是。他自从在这白玉宫偏殿当值以来，给等候的官员安排座位，一则按照品级规矩，二则凭他自己的好恶，而像低品官员，甚至像赵行德这样甚至还没有官职在身的，居然敢主动开口要个座，简直是破天荒头一回。

    在皇帝面前奏对，就算是丞相也没有座位，这是太祖皇帝立下的规矩。可是官员在等侯面君的时候有没有座位，并无定制成规。毕竟宦官也不过是皇帝的家奴而已，若朝臣们借此攻讦，官家打杀个把替罪羊也只看心情好坏而已。

    那管事宦官的脸色变换了几回，在一众等候官员的注视下，终于向旁边的小太监吩咐，给赵庠儒搬了一个绣墩来坐，赵行德告了声谢，便舒舒服服地坐了下来。

    自从汉朝张让等十常侍乱政，宦官之祸在唐朝更是展到了顶峰，因此，本朝对宦官的防范之心远胜从前。文官号称士大夫与皇帝共治天下，也在骨子里对阉人有一种抵触和反感。然而，今上所重用梁师中、童贯等大宦官，手握着权柄，又得天子宠幸。就算是丞相蔡京也不愿轻易得罪，连带着不少中低层的宦官也趾高气扬起来，这反而让并非阉党的文官这种同仇敌忾的心理更加强烈。

    此刻见赵行德如此行事。在等候的几个官员投向赵行德的目光中夹带了一丝友好的之意。负责为皇帝起草诏书而号称“隐相”的文字宦官梁师中得知此事后，向手下党羽告诫道：“后生可畏，汝等当避让一头。”

    一炷香时间过去了，赵行德和众官员都恭恭敬敬地等候着皇帝的召见，却没有一个官员都没有被唱名引入，大家都强打着精神。殿中干爽的空气中带着脂粉和花香，一个时辰的时间过去了，凉风习习，赵行德不觉有些昏昏欲睡。

    白玉宫垂拱殿内，左右内侍都被屏退，班直卫士也只在殿外站立。皇帝赵佑正与臣僚一起议事。丞相蔡京、参知政事赵质夫、枢密使王甫、枢密副使李邦彦、侍卫步军指挥使童贯、皇城司勾当官沈筠在座，这六人都是赵佑最为亲信的心腹。

    “那契丹使者耶律大石甚是无礼，时常口出对我朝不逊之言，辽国这几十年一直都在招揽蛮族为其附庸，而且，在山前山后十六州之地，不断用北院契丹兵马替换原来的汉人将门，我朝若不北伐幽燕，只怕不久之后，他们就要入寇河北了。”皇城司勾当官沈筠道，他的脸在别的官员和下属面前总是板着，让人不知其喜怒深浅，这副面孔到了赵佑跟前却显得“木讷老实”，耶律大石为人颇有城府，除了在端午大典上不肯跪拜，忤逆了赵佑之外，平素都没有什么激烈的举动，但到了沈筠的口中。越是将耶律大石形容的浑身都是逆骨，越是顺了赵佑的心意。

    见官家皱起了眉头，参知政事赵质夫秉道：“辽人虽然穷兵黩武，但在辽国人当中，契丹族人原本不占多数，国中除了契丹族之外，尚且有许多其它的部族。近年来契丹人又变本加厉地残暴不仁，其国内各蛮族也早有不满，只不过迫于契丹人的积威，不敢起兵反叛而已。近日有辽东女真族完颜部使者到京城，希望我朝从海路援助其粮草甲兵，女真族愿意与我朝结盟抗辽，为我朝扼住契丹人之背。”

    赵质夫说完之后，不经意间看了丞相蔡京一眼，他二人虽然在朝堂上相互抗衡，但同属新党，在推动大宋北伐收复幽燕的上却是一致的，而最近辽国腹地的完颜部落希望得到大宋援助之事，赵质夫与蔡京也在不同场合有过试探和沟通。此时蔡京默不作声，既没有出言支持，却也没有做反对之语。

    “哦？竟有此事？”赵佑顿感兴趣，他素有过目不忘之才，微闭双目想了片刻，问道：“琉球、日本使者称，有蛮夷号称女真者乘小舟过海，沿海流窜，抢掠财货，劫走男女为奴，沿海居民多有死伤。高丽使者也曾禀告，女真部多次过鸭绿江抢掠粮草。致使这三个藩属不堪其扰的女真部落，可是与丞相所说的是一回事么？”

    “这个么？”丞相赵质夫脸现尴尬之色，他知道北地蛮族都是虎狼之性，可没想到女真部居然抢到了琉球、日本、高丽这些大宋为数不多的恭敬藩属头上，他不敢为完颜部落辩白，只得道：“以微臣年少时出使辽国时所见，女真族部落众多，这完颜部落只是其中的一个。”

    赵佑不满意地哼了一声。

    这时丞相蔡京方才睁开微微闭合的双眼，缓缓秉道：“陛下，所谓狄胡蛮夷者，皆人面兽心之辈，此乃人所共知的。赵相虽然对完颜部的劣迹一时失察，但其立意乃是以夷制夷，仍然是可取的。倘若那女真部落不悍勇残暴，反而不足以为辽人之敌。”

    “那以蔡相之见，此事该当如何应对？”对丞相蔡京，皇帝赵佑也保持着一分客气。

    “以老臣之见，契丹与女真，皆是狄夷，我朝虽然支持女真一些军械粮草，却要防着这女真族坐大，以至于驱虎吞狼，饿虎还贪心不足，反害了我朝自身。”蔡京缓缓道，“如今之计，以粮草军械援女真，亦是以粮草军械制女真，每当女真部族与契丹相争占据上风时，我朝便断了接济，使其不能乘胜壮大。反之则加倍接济，如此一来，我朝可以坐视此两种狄夷自相攻战，耗其元气。那女真族在辽国的东京道，假若战事绵延扩大，辽朝疲于应付东北方向，必然导致南京道幽燕空虚，到那时，便是我朝经略幽燕的时机了。”

    蔡京说到此处，赵佑方才赞道：“蔡相真是谋国之策。”又问道，“孙子兵法曰，十万之师出，日费千金。若是朕有意北伐幽燕，需要准备多少钱粮？”

    枢密副使李邦彦看出赵佑的心意，拱手道：“钱粮的事情陛下无担心，朝廷禁军八十三万，虽然平时养兵的费用高达七千万余贯，但因为都是募兵，就算不打仗，所需粮草、四时犒赏也不能断，打仗最多耗费些军械。”他顿了一顿，见赵佑微微点头，放下心来，笑道：“朝廷养兵千日，若是不打仗，反而是靡费钱粮的冗兵了。”

    李邦彦的语调颇为轻佻，赵质夫的眉头微微一皱，但他深知官家总想开创一个盛世局面，早有北伐西征之意，再撞上契丹使者忤逆了官家，此怕是一心想要惩戒一下契丹人的，但官家行事，向来重大略而轻细微，赵质夫便出言提醒道：“河北行营养兵及戍守之费现今为两千余万贯，若是两国交兵，河北军费只怕要增加一倍不止。”

    然而，增加两千万贯军费尚在赵佑心里可以承受的范围，单单建造白玉宫所费钱粮便不止于此，三司使虽然常常都说入不敷出，但东南财赋之地，只需再加一次税，钱粮就出来了。于是，赵佑沉吟着又问枢密使王甫道：“既然契丹人常怀不轨之心，若是王师先制人，北伐幽燕，河北行营可堪一战？”