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    除夕这天，隐居在泉州忘归崖的陈东收到了一封遥远的书信。他早已被父亲宗谱除名，过年的时候更无人相扰。忘归崖这里偏僻，有个好处，每天他都要收到各地许多书信，却不会惊扰了乡里。

    过年的时节，辽国南京道幽州，别有一番热闹气氛。契丹族人富有而有闲，家中随时放着各色食盒，里面堆满了奶酪和干果，殷勤的婢女随时为客人换上满满的酒壶。最重要的事情，便是契丹族人之间拜年。男人女人穿上迭剌、乙室、品、楮特、乌隗、突吕不、涅剌、突举等契丹八部的传统服色，按照姓氏和血缘关系，相互登门道贺。

    夏元德十五年宋宣和七年天下无事，赵行德在芦眉国打仗

    夏元德十六年宋宣和八年牙角行合股成立承影营出征罗姆苏丹辽国内乱

    三艘白矾船满载着东方的丝绸、茶叶和香料，吃水极深，缓缓离开海西港，朝着芦眉驶去。秋天的黑海最为妩媚，阳光灿烂而温暖，海风习习，海鸟在岸边上下翻飞，努力地捕捉鱼类，为度过严冬积储脂肪。这时节，同样也是海盗最猖獗的时候，黑海密布着岛屿和海湾，沿岸被相互征战的部落势力，突厥大食诸侯所盘踞，这些人根本不去剿灭海盗，反而与其沆瀣一气。就算威尼斯、大食的商船，遇上毫无戒备的船只，有时候也顺手捞上一票。大海，就是一个弱肉强食的世界。夏国的商船，更是这些海盗眼中最肥的肥羊。

    这一年多来，除了出征作战，赵行德都在了解芦眉的国情民风，对芦眉的局势也有了更深的认识。

    院枢密使萧奉先征讨女真部落失利，兵败的消息一次次传回南京道，各部契丹人的不满之情也在迅的蔓延酵。九月末，萧奉先居然被女真人围困在黄龙府，南京道契丹各部都是一片咒骂声。威服北方五十九属国群胡的大契丹，居然连续败给女真部落。不管是部落的头人领，还是普通的契丹族人，提起皇帝耶律延禧和萧奉先，都摇头叹气。为解黄龙府之围，耶律延禧准备御驾亲征，朝廷将从南京道抽调精锐赴援北面。要各部族选丁从征的军书下去之后，每个部落里都是轩然大波。

    十月十五日，得知辽国内乱之后，敦煌护国府召见了辽东汉军的使者。韩凝霜下了马车，抬头望见护国府议事堂高达两丈的三叠重檐圆形穹顶，金碧蓝三色琉璃瓦在朝阳的照耀下闪闪光，显得既辉煌又肃穆。

    十一月初七，芦眉禁卫军正式出征的日子。黄金城门附近挤满了送行的人群，芦眉人好像在参加盛大的典礼和比赛一样，声嘶力竭地欢呼，大道上洒满香水和花瓣，仿佛回到了鼎盛的时代。

    夏元德十七年宋宣和九年赵行德返国夏伐罗斯杀海都汗郑相堂血案伯升豁继位

    此次返国的除了参与胁迫芦眉皇太子的六十余人，还按照更戍敕令轮换回国的有家室军士三十多人。赵行德等人乘海船离开金角湾，航行至海西港，在镇西堡停留了数日，等待夏国商队一同返回河中。这回镇西堡中屯驻了比三年前承影营来时多得多的军士。虽然身为百夫长，赵行德亦不得不和杜吹角、刘政合住一间。

    这年的八月十五，赵行德一行是在河中的乡村中度过的。大家伙儿归心似箭，便没有按照每天六十里一驿的成规行军，而是经过驿站时画个卯又继续前行，紧着马力赶路，只要在天黑左右找到宿营处便可，有时候一天行军百多里。河中这地方到处都是农牧兼顾的，又是秋季，农户院子外面，干草垛子堆得高高的，粮食和牧草都不缺。为了和家人早日团聚，自掏购买粮秣这点银钱，行囊丰厚的承影营军士，倒不是很在乎。

    这中年人被赵行德拉住，他老婆孩子也回过头来看这一群骑着马的军士，中年男人瞥见赵行德军袍胸上绣着百夫长和庶长的标志，身旁王童登也是庶长，其他军士，爵位没有材官之下的。夏国军士的爵位，多是军功堆出来的，这中年人顿时肃然起敬，先招呼老婆孩子过身边来，免得被人潮人涌挤散了，这才拱手笑道：“这位大人，这是庆祝大捷啊。安西上将军徐文虎率军攻入罗斯都城，虏获全部罗斯王族，安北上将军6卿宗与罗斯国王穆斯提决战，斩杀过两万，俘虏了国王，三万罗斯军队降。州城放开宵禁，大庆三日，酒食都是商会和军府出钱，我们都是去赶热闹的。”

    雪花纷飞，寒风凛冽，赵行德却只觉得热血如沸。王童登说些“小雪节气，居然当真下小雪，当真怪了！”的闲话，全做耳旁风。适才行军司的行军司马寒着脸，吩咐二人“等待处置，每隔三日过来报到”的话语，也全没放在心上。他只觉匆匆和王童登作别，翻鞍上马，强自压抑着澎湃心绪，却失态地打马疾驰。

    北风呼呼地刮着，白雪覆盖了大地，远处升腾起一股股惨淡的炊烟。军营中到处是肮脏的冰渍，塔赤·蔑尔勃用耶律大石赠与他的千里镜仔细观察，现那是耶律延禧的军队在烧烤马肉。塔赤轻蔑地吐了一口唾液，这些宁可吃战马也不敢战斗的人，都是懦夫。“再过一段时间，这些懦夫恐怕连马肉都没有了吃了。”他皱着眉头想道，“难道就甘心饿死冻死在雪地里么？

    年关一天天的临近，二人世界里弥漫着越来越浓的幸福味道。可惜，这世上女人都是惯坏了的，连贤惠的若雪也不例外，最近有些慵懒，赵行德几次请缨下厨后，便由得他去了。还点菜要做清淡口味的。可叹行德擅长的不是涮肉便是烤肉，行军时连蔬菜蘑菇都是烤着吃的。又不肯使佳人失望，不得不去书店买了几本烹饪要诀偷偷地钻研。

    夏元德十八年宋宣和十年辽延庆元年耶律大石得国建元陈康立为康国世子夏颁布工徒自守律赵行德出师辽东

    这一天正是耶律大石进入皇都临潢的日子，野外万物萧索，汉人所居的南城也空空荡荡。起事响应他的耶律章奴为了收揽军心，仿照幽州所为，纵兵将南城的人口财富劫掠一空。北城是契丹朝廷和贵族聚居之处，也关门闭户，在耶律大石到来之前，耶律章奴会意地少数几户耶律延禧的死党屠戮一空，男子斩尽杀绝，女子则分给部属。整个北城弥漫着一股恐怖的气氛。所有人都战战兢兢等待着耶律大石，契丹新皇者的到来。

    旬日后，耶律大石正式篡位登基，改年号为延庆。消息传到了汴梁，人人都切齿痛骂这个乱臣贼子，仿佛他篡的不是辽国皇位，而是大宋江山一样。近年来，皇帝赵佑沉迷于服食丹药，精力衰竭得厉害，自觉时日无多，打算以三皇子赵杞取代大皇子赵柯入主东宫，精力逐渐转向内政，开疆拓土的锐气也消减了不少。朝臣们争吵一番后，还是派御史中丞秦桧出使，向大辽送去了的朝贺国书。

    三月间，暖风吹了数日，又下起来蒙蒙细雨，这天一早，海棠花开了，迷离的雨丝中，花瓣儿显得娇艳欲滴。李若雪欢喜得仿佛小孩子一样，打起一把油纸伞，拉着赵行德在院中赏花。赵行德担心她淋了雨受了寒，好一番劝说，李若雪才依依不舍地回到屋内。近来她肚腹隆起，出入都不方便起来，呆在家中确实也有些闷。

    清明过去，长安城外商会自治的区域里，关东洛阳移植而来的牡丹争奇斗艳。趁着春光明媚，踏青、蹴鞠、荡秋千、放风筝的活动一直持续到四月末，斗鸡则一直从清明斗到夏至。

    进入五月，早五年前到关中这批工徒，约期就要满了，能熬出来的，都有百贯工钱可拿。今天是罗掌柜和约期快到的工徒算账的时候，虽然总有些克扣，但大数还是错不了。

    日月如梭，暑往寒来，李若雪怀胎十月，诞下来双胞婴儿，男取名为赵雍，女儿取名为赵卓。而赵行德所帅承影第八营也已训练成军，两个孩子刚刚足月，赵行德便得到大将军府下达的出征辽东的军令。出这日，李若雪担心孩子受不得寒风，便只送到了自家门前。而李蕤和陈与义亲自到承影军的营垒来相送行德。

    夏元德十九年宋宣和十一年辽延庆二年赵佑驾崩赵柯继位辽东汉军起事

    这是宣十一年，赵佑勤政纵欲，又服食金丹，脸色有些灰败。然而，他的帝王心术也越纯熟，不但连蔡公相也越来越难猜中陛下的心思，朝廷里的清流官员也渐渐为陛下所驯服，甚至默认了三皇子取代太子入主东宫的势头。

    春天的原野上开满了灿烂的鲜花，一场春雨下来，就连荒芜的戈壁滩上也钻出了丛丛嫩草。历经长途跋涉地承影第八营军士却实无闲心流连欣赏这难得美景，过了前面这片无人的戈壁滩，就进入了辽国西京道地界。行军的大车留给军情司的向导处理了，无论是骑军还是步军，现在都是一人三马。再往后，承影第八营就成了草原上一股七百多人的马贼，从依附辽国的各个游牧部落的间隙里渗透过去，在长城之外的草原荒漠中行军，在军情司的向导下，穿越西京道和中京道，一直抵达辽国东京道黄龙府，据说那里有汉军接应他们。

    “是啊。”赵柯从未像现在这样觉得夏国的政制才合乎情理。他点点头，哽咽道：“满朝清流高士，唯有少阳才是真正的骨鲠忠臣，孤若是有那一天，必当倚为国家栋梁。”一阵北风瑟瑟吹过，满天白纸飘飞。

    外面天寒地冻，这暖阁里却烧着红红的紫铜炉火。炭火很旺，两人衣衫单薄，反而有些薄汗。师师切开一个保存在冰窖里的贡橘，掰成几瓣，细心地将橘络一一挑去，才一瓣一瓣地喂到陈东的嘴里。她这般模样，若是让那些肯花上千贯钱听上一曲，喝一杯香茶的客人看见，肯定会捶胸顿足的。

    两个月后，这信函才送到敦煌，李若雪将陈东的来信束成一扎放在家书中。这封信通过道路曹往前沿邮寄送到赵行德手中，已是他历经跋涉，抵达辽东的三个月之后了。

    冬天，饿得皮包骨头的汉军几乎不能打下任何一个契丹营寨，而集中起来的汉军则是契丹骑兵最好的追杀目标。契丹人躲在坚固的营寨里，热炕烧着，大块肉大碗酒，根本不会出来，而汉军只能带着少数妇孺在深山老林里熬着。

    夏元德二十年宋靖康元年辽延庆三年汉金结盟抗辽承影营攻保州汉攻开州之战陈东贬斥广州

    “今日是什么节庆？”李若冰低语道。
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